雞足山，又名九曲巖，在云南省賓川縣西北40公里處。全山南北7.5公里，東西15公里，最高峰天柱峰海拔3220米。山勢背西北而面東南。山形前舒三支，后伸一支，狀若雞足，故名。
古代此地遠離中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹窮源不越岷山”，“秦皇東封，漢后西祀，亦惟汾陰社首”，“又況文人墨客之不能及遠”，故“荒徼無轍跡”，“前賢紀述寥寥”，甚至宋臣撰洞天福地記滇南名勝，亦“見斥不錄”。但這里的佛教傳入卻很早，可說是源遠流長。
據考，蜀漢時佛教已傳入這里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域記》載：“迦葉承旨主持正法，結集既已，至第二十年，厭世無常，將入寂滅，乃往雞足山。”迦葉是釋迦牟尼十大弟子之一，最后入滅于雞足山。又相傳，迦葉至雞足山后，進入禪定，奉持如來附囑之金衤闌衣，以待彌勒出世而授之。顯然迦葉入定的雞足山是在印度境內的摩揭陀國，中國之雞足山由僧人附會、仿造而來，同時也作為迦葉道場載入中國釋史。至明代，山上僧尼云集，佛事最為鼎盛。“琳宮紺宇不知數，浮圖寶剎凌蒼蒼。”據統計，有“大者七十二所塔院”，且“規天矩地，制度虛敞”、“院宇壯麗”。另外還有許多“靜室精舍”。至清代，這里還有寺36所，庵72所，盛時常住僧尼5000人以上。翻開有關志書，可見這里歷史上幾乎無山不寺。
佛教在雞足山的發展，其一可能與南方的開發有關。南宋政治中心南移，雞足山漸為更多的人所知，至明代這里就更加著名了。其二，許多僧人奔迦葉道場而來。其三，這里的自然環境幽偏僻而美，適宜靜修。其四，這里是漢地佛教、藏傳佛教和云南上座部佛教薈萃之所。這些因素共同作用的結果，就是這里佛教文化的興盛。歷代在此活動的高僧很多，惜無詳細的記載。知名者有唐代的明智、護日，宋代的慈濟，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大錯，清以后的虛云、自性等。許多僧人遠道而來在此結茅修行，于是在這些高僧大德修行處，一座座寺廟建立起來。雞足山是僧人向往的一塊凈地，明代僧人靜聞的事跡具有一定的典型意義。據馮志《仙釋傳》，靜聞原為江蘇迎福寺蓮舟法師的法嗣，他禪誦達二十年，剌血寫成《法華經》，發愿將此經供于雞足山。崇禎九年(1636)，他同徐霞客結伴西游至湘江，不幸遇盜墮水，但將寫經舉在頭頂，獨不遺失。后創病死于途中。臨終前囑徐霞客將其骨灰帶至雞足山埋葬，以了其生前未了之愿。徐霞客帶著靜聞的骨灰和血寫的經書，展轉數千里來到雞足山，將其經供之于悉檀寺，并在山上為之建塔埋骨。徐霞客吟詩《哭靜聞禪侶》六首以悼念。其中云：
曉共云關暮共龕，梵音燈影對偏安。
禪銷白骨空余夢，瘦比黃花不耐寒。
西望有山生死共，東瞻無侶去來難。
故鄉只道登臨少，魂斷天涯只獨看。
此詩情真意切，十分感人。
雞足山歷史上留有著名的寺院很多，這里只就其中一些資料較豐富者作簡單的列舉。
迦葉殿，又名金衤闌寺，位于插屏峰麓絕頂懸巖之畔，創始年代不詳，奉迦葉為尊者，據傳唐天寶時，刻迦葉像于此，后屢遭焚毀。殿中藏有書板經數十函。寺古有銅塔，后毀。所倚插屏峰，壁立千仞，其東羅漢壁也是懸崖萬仞。
石鐘寺，位于仙鶴峰下，寺創于唐代，明朝永樂正統間，敕賜大少林寺，康熙年間重修。此處風景優美，寺東南方有茶房瀑布，北有小龍潭，東有大龍潭。“閣之左有澄潭，上懸巖石，扣之如鐘鳴，故名”。還有一說，因寺樓下掘出鐘形石而名，這些都已無確鑿證據可考，系傳說。
悉檀寺，位于滿月峰，明代萬歷年間僧本無與麗江土府建。天啟年間，請得嘉興本藏經一部。明代寺中還設有浴池，“池以磚秋瓦，長丈五，闊八尺，湯深四尺，灶從隔壁釜中，競日乃溫”，徐霞客曾在此沐浴。
放光寺，位于絕頂下山壑中，明代嘉靖年間無窮禪師創建。寺南向，后倚絕壁，前臨盤壑。由此上眺華首門，則見一削萬仞，雄奇無比。寺門下有石金剛二座，雕刻甚精，翊翊如生，寺內巨石上還建有小亭。萬歷年間，寺曾毀而復興。李元陽有碑，“范銅而鐫之”。其后建有毗盧閣，藏經一部。
寂光寺，倚旃檀嶺，明代嘉靖年間定堂禪師創建，處萬松林中。
華嚴寺，在雞足山中峰，背倚熊羆崗，面向九重巖，明代嘉靖年間月堂禪師創建。
尊勝塔院，位于文筆山前、悉檀寺東，明代崇禎年間麗江府與僧道源建。塔高六丈六尺，四周有禪房40余間。院內還有巨鐘一口，清代順治年間鑄就，重約2000余斤，“晨夕鐘聲，響震山谷”。山后有靜聞和尚骨塔。
大士閣，位于象頭山前，明代創建。傳說有敵襲大理，見一老婦人背巨石而行，十分驚愕，上前打問，老婦人說，我老且病，不能背重的了。敵人見狀，驚懼而退。當地人認為這位老婦人是觀音化身，非常感激他退敵之恩，故就石建閣。其前有坊有樓，登上陡峭的臺階，可見主建筑大士閣，上供大士像。左右各有樓。大士閣又名三摩寺。
其他如圣峰寺、龍華寺、大覺寺、幻住庵、那蘭陀寺、西竺寺、會燈寺、傳衣寺、大鍋寺、銅瓦殿等均為著名寺院。
雞足山佛教在清朝后期曾一度衰落，寺廟僅余十余座，且已破敗。雞足山佛教在近代的復興，當首推虛云法師之功。虛云法師，俗姓肖，初名古巖，字德清，別號幻游，原藉湖南湘鄉，生于福建泉州。幼習儒學。清光緒八年(1882年)在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天下參學訪道。曾謁五臺山、峨嵋山、天臺山、九華山佛教四大名山。曾到終南山，并準備在那里結茅修行。還長途跋涉至西藏拉薩，參拜布達拉宮。他的足跡遠至東南亞的緬甸、錫蘭、泰國、檳榔嶼等地。每到一地，他都同當地高僧大德研習經典，切磋學問，影響漸大。虛云法師對雞足山情有獨鐘，數登是山。1903年，他再上雞足山時，決定重興迎祥寺。1904年，將在泰國募得的佛教文物及捐款帶回雞足山。1906年，他爭取到清政府的支持，慈禧太后當時撥巨款在迎祥寺舊址上重建新寺，光緒皇帝賜新寺名為“護國祝圣禪寺”，封虛云為“佛慈洪法大師”稱號，并賜以紫衣、玉印、金缽等物，頒賜《龍藏》一部。從此，雞足山以祝圣寺為中心，形成龐大的寺廟群，佛教在此再度興盛。
保存至今的寺院主要有祝圣寺、金頂寺、華嚴寺、慧燈寺等。
祝圣寺，原名迎祥寺，創建于明代，位于缽盂峰下，處全山中心位置。經虛云法師努力，歷十余年修成。寺內最主要的建筑是宏偉的大雄寶殿，正中供奉如來佛，兩旁為五百羅漢，全貼有金泊，望之光彩奪目。其他建筑有天王殿、藏經樓、藏珍樓、鐘樓、鼓樓、禪堂、僧舍等。藏經樓藏經四十一函，舊刻藏經三十七函。藏珍樓藏有紫衣、缽具、錫杖、如意、緬玉臥佛、碧玉觀音、名人字畫等。寺內還有一青銅巨鼎，重3000余斤，豎立在月臺上。寺內有池塘、石橋、八角亭。天王殿前兩株云杉，高達三、四十米，挺拔蓊郁。風景十分幽美。
金頂寺，位于天柱山峰上，為雞足山最高寺廟。明代弘治年間建庵，后人建普光殿、天長閣(一曰方長閣)、觀風閣、善雨亭，殿亭四周，筑城環之，城四面架樓為門：南云觀、北雪觀、東日觀、西海觀。崇禎年間黔國公沐天波移中和山銅殿至此。康熙三十年(1691)，殿閣俱焚毀，只留銅殿獨存。次年總督范公、提督諾公及姚安土官與僧人重建。頭山門彌勒殿，二門護法殿，院內有銅殿，中奉迦葉尊者，最后為佛殿，兩廂為僧人寮房。寺內原有光明塔一座，1929(一說1927)年重修，易名為楞嚴塔，塔高41米，加之高聳于海拔3220米的金頂上，更為壯觀。如登塔遠望，可將四方美景盡收眼底，向東可觀日出，向西可觀蒼山洱海，向南可觀云海，向北可觀玉龍雪山。建國后屢有修葺，金頂寺更為壯美。
其他寺院也各分布于深山幽谷之中，景色宜人。每年春節前后，香客游人如織。這里同東南亞佛教聯系較密切，開香寺還建有緬塔。由于宗派等原因，形成這樣的格局：華嚴寺接待南京朝山的和尚，睡佛寺是西藏喇嘛朝拜的必到之處。據說每到雞年，西藏喇嘛要馱經文、佛像到雞足山朝拜。雞足山成為佛教文化薈萃和交流之地。
雞足山自然環境也極優美。高鶴年居士在其《名山游訪記》中，將雞足山美景歸納為八：天柱佛光、華首晴雷、蒼山積雪、洱海回嵐、塔院秋月、萬壑松濤、飛瀑穿云、重崖返照，現簡述如下：
天柱佛光：天柱山金頂寺為觀佛光最好去處。佛光出現于“風止雨收”時。高鶴年居士以其親身經歷描寫道，“時在秋前早七時”，“黃光遍現頂上，閣左右無不彌漫”，“約二時許始散”。不久見“五色毫光，形如彩虹，周輪圓滿，半時始散”。“午后三點鐘”，“視山腰下，白云彌漫，圓光五色現其中。時觀者十余人，余跪拜，圓光中亦影現跪拜，有人舞跳，圓光中亦現舞跳。大圓鏡中，幻身幻色，重重無盡，俗謂之攝身光，約半時許，消滅無形矣。”佛光是種自然現象，正如風、雨、彩虹的形成一樣，但確帶給人一種神奇的美。
華首晴雷：華首門位于天柱山峰頂南側，為絕頂觀海門下危崖處。徐霞客曾攀登至此，他描寫當時的感受道：“仰眺祗覺崇崇隆隆而不見其頂，下瞰祗覺冥冥而莫晰其根，如懸一幅萬仞蒼崖圖，而綴身其間，不辨身在何際也。”就在這懸崖峭壁之上，奇觀出現了，因崖壁有痕，狀若門，而且門巨大，“石規十丈如半月”，門上還有“飛檐”，“崖勢上飛，高穹如檐，覆環其下”，此為華首門。華首門，相傳為迦葉守衣入定處。正因為華首門極高的位置，故雷雨皆在其下發生，每當雷動云暗，山下大雨，而此處則日光普照，晴和如初，成一奇景。
蒼山積雪。蒼山位于雞足山西，山勢雄偉，挺拔峻峭，各峰一般都在海拔3000米以上，主峰馬龍峰海拔4122米，山頂終年積雪，煙云繚繞。如此奇景，近處反不能見，而雞足山與蒼山遙遙相對，正是觀賞蒼山積雪最佳處。蒼山積雪成雞足山一景。
洱海回嵐。洱海位于蒼山東、雞足山西。北起洱源，南至下關，長40公里，東西平均寬7—8公里，面積246平方公里，海拔1980米，湖水碧綠，遠看煙波浩渺，如詩如畫，從雞足山金頂西望，如此美景盡收眼底，令人陶醉。
塔院秋月。塔院即前述尊勝塔院。尊勝塔高六丈六尺，塔身潔白如玉，秋月當空，相互輝映，加之“院宇宏敞，廊廡清幽，山空夜靜，恍如濯魄冰壺矣”。
萬壑松濤。雞足山自古以來遍植松樹，自山頂而下綿延不斷，松蔭空翠，掩云蔽日，清風過處，松濤陣陣，音韻悠揚。
飛瀑穿云。雞足山多瀑布，以玉龍瀑布最為著名。當年徐霞客從觀瀑亭看飛瀑，只見對崖“瀑布從玉龍閣下阝貴，墜崖懸練，深百丈，直注峽底，峽逼箐深，俯視不能及其麓”，似“中懸九天，絕崖阝貴雪，下嵌九地”，且“霽色澄映，花光浮動”，置此景中，“覺此身非復人間”。
重崖返照。九重崖位于雞足山東側，為海拔2700米以上處的一處峭壁，峭壁高200—300米，形成南、西、北三面曲崖。每當夕陽返照，霞光斑闌，巖壁盡赤，形成雞足山又一奇觀。
雞足山植被保護也相當好。樹以松最為普遍，花以山茶最為著名，其中的“獅子頭”、“九心十八瓣”、“龍棕”、“龍竹”、“龍爪杜鵑”等都系珍品。此外，蘭品亦最多，徐霞客對此有過詳細的記述，他說雪蘭、玉蘭為最上品，虎頭蘭最大，紅舌、白舌最易開。蘭花葉闊有一寸五，葉長達二尺五。家蘭一穗有二十余朵，野蘭一穗一花，但花香更為清遠。這里也產牧丹，且花朵甚大。其他物種也很豐富，徐霞客在其游記中記有本山參、孩兒參、桂子、海棠子、松子、胡桃、花椒、石密及各種菌類等等。
雞足山俊美的自然風光及豐富的佛教文化為人們了解之后，許多高僧大德、文人墨客從四面八方前來觀光瞻仰，留下不少優美的篇章，特別值得一提的是徐霞客，他二上雞足山，并親自修定《雞足山志》，認為“天下日、海、云、雪得其一就以為奇絕，而雞足山則一頂已萃天下之四觀”，因此留下許多贊頌雞足山風光的詩篇，現摘《絕頂四觀》以共賞：
芙蓉萬仞削中天，博刮乾坤面面懸。
勢壓東溟日半夜，天連北極雪千年。
晴光西洱搖金鏡，瑞色南云列彩筵。
奇觀盡收今古勝，帝庭呼吸獨為偏。
日觀
天門遙與海門通，夜半車輪透影紅。
不信下方猶夢寐，反疑忘打五更鐘。
雪觀
北辰咫尺玉龍眼，粉碎虛空雪萬年。
華表不驚遼海鶴，崆峒只對藐姑仙。
海觀
萬壑歸同一壑漚、銀河遙點九天秋。
滄桑下界何須問?直已乘槎到斗牛。
云觀
白云本是山中物，南極祥光五色偏。
驀地兜羅成世界，一身卻在玉毫巔。
雞足山，令人神往的山!
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