智化寺音樂屬漢傳佛教寺院音樂，又稱廟堂音樂，是我國現存古老音樂之一.
智化寺建于明正統八年（1443年），初為“家廟”，后賜額“智化禪寺”。寺中，參禪念佛者稱為禪僧，演奏佛樂者名藝僧。如今藝僧師徒相傳已至第26代，智化寺音樂在管樂和法器的演奏技巧與方法上，五百四十多年來仍然保存了歷史的原貌。
智化寺音樂第26代傳人演奏的曲目主要來源于《音樂腔譜》。此譜是智化寺第l5代傳人永乾于清康熙三十三年（1649年）沙寫的。這是一本工尺譜。譜中記譜符號、點板方式與民間不盡相同。而智化寺這種記譜方法恰與宋代字譜相同。其中點板符號”同唐代工尺譜一樣。可見，智化寺的《音樂腔譜》雖為清代僧人抄寫，但留有唐宋音樂字譜的痕跡。譜中曲牌來源不一，豐富多采。有與唐代教坊曲同名的《望江南》、《千秋歲》等，有與元曲相似的《山荊子》、《點絳唇》等。其中最多的是為宗教活動服務的曲牌，如《三寶贊》、《金字經》、《五聲佛》等。
智化寺音樂的曲牌分為只曲和套曲兩種。單獨演奏的曲牌叫“只曲”，若干首曲牌聯綴演奏的名“套曲”。白天禮拜《華嚴寶仟》時用的套曲為《中堂曲》；晚上施放《瑜伽焰口》時用的套曲名《料峭曲》。套曲結構模式有所謂序、身、尾之分。如《料峭曲》的序曲為《好事近》，以《千秋歲》、《醉天平》、《滾繡球》為“身”曲，以《四季》為“尾”曲。這表明所謂套曲是由若干首曲牌按照序、身、尾的曲式排列組成，其中轉宮換調都有一定規律。
智化寺的音樂樂制，在辦法會、作佛事時，一般由九位僧人誦經、禮仟、敲擊法器，分別吹奏管二支，笙二串，笛二支，云鑼兩架，大鼓一面，饒、鈸各一副，檔子一面，鑷子（小鈸）一副。在管樂中，管為九孔（前七后二），笙有十七簧。根據北宋陳場《樂書》的記載，九孔管、十七簧笙為唐宋舊制。演奏時，管子處于領奏地位，要求忠實于原譜，以奏出神韻為佳，笙應富于節奏感；笛的演奏應自由活潑地穿插于旋律之中。各種樂器的演奏者，既相互照應又各自發揮所長，既避免單調齊奏又不得有亂章法！以此體現智化寺音樂的獨特風格。
智化寺音樂的宮調有四調，藝僧們稱為“正、背、皆、月”，即正調、背調、皆止調、月調。其中“皆止調”，據考證，就是唐代已被訛變為“歇指調”的“褐石調”。“月調”就是唐代“越調”的“越”字之訛。至于“背調”很可能就是唐樂中的“背四調”。可見智化寺音樂四調中有三個調名是與隋唐音樂相同的。
智化寺音樂在樂譜、樂器、樂調、曲牌以及演奏技巧和方法上，都保留有唐宋燕樂甚至上溯到更遠年代的一些樂制。正由于智化寺音樂在教授方法、演奏技巧方面，堅持師徒相承，口傳心授，不許隨意變易的神圣性和特殊性，所以時至今日依舊保持佛教音樂特有的遠、虛、淡、靜的意境。
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