"天下名山僧占多"，老祖寺亦然。紫云山海拔1135米，其峰巔由七座巒頭相對并列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。其下有盆地，老祖寺在其間，恰如蓮心吐蕊，花瓣托心。老祖寺，古名紫云山寺，位于黃梅縣苦竹鄉(xiāng)紫云山蓮花峰下，毗鄰挪步園避暑山莊。是印度高僧千歲寶掌和尚于漢景帝中元6年（公元前144年）開創(chuàng)。
千歲寶掌和尚生于公元前414年（時為中國東周威烈王丁卯年）。初生時左手握拳不展，至七歲其父母攜之拜謁佛佗精舍，左拳為拜佛而放掌故名寶掌。年少皈依佛門，謹遵佛佗教誨，遍閱大藏經(jīng)論苦行修戒。一日對眾僧言道，我想住世千年，卓錫紫云居雙峰；今已六百二十有六，當(dāng)游東土震旦（古印度稱中國為震旦）。遂于東漢末（約公元212年前后），由川藏進入中國境內(nèi)，較之禪宗初祖達摩早來300余年。他步履叢山，隨緣度化，遍訪古剎，拜佛禮祖。輾轉(zhuǎn)至今黃梅地域，遙見紫云山雙峰并立，紫煙繚繞，遂赴之卓錫，結(jié)茅成庵作修行之緣地以了夙愿。
300年后，從印度來中國的初祖達摩，聽說寶掌和尚仍然在湖北黃梅的老祖寺，便決定到紫云山去邀他一起到南京去見梁武帝，寶掌不愿意同達摩去見梁武帝，便在達摩未到之前去了峨嵋山，成了四川峨嵋山的開山鼻祖。寶掌和尚在峨嵋山隱修的數(shù)百年間，先后接引了武則天皈依佛門，又云游到中原剃度了后為作為達摩第六代傳人的神秀。
達摩和菩提流支滅度后，寶掌和尚又從四川返回紫云山定居布法，與四祖道信、五祖弘忍同居黃梅，并讓神秀去輔佐武則天登基，從而使長安佛教繁榮昌盛！最后又移錫江浦，圓寂于浙江會稽云門山。時值唐高宗顯慶二年（公元657年），住世實為1072年，被世人稱為佛門第一壽星。他所建的紫云山寺，也被稱為老寺或老祖寺。因此《五燈會元》稱其為"千歲寶掌"和尚。
寶掌和尚圓寂后百余年，至唐代宗大歷二年（公元767年），有六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫云，居寶掌故址，擴建寺院。緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出木池"、"出米石"等神傳遺址。
宋、元、明期間有靜川、道安、香林等高僧大德繼席于老祖寺；清代有圓照國師慧恩住山持戒。其時四海僧侶云集，佛殿依山疊起共二百余間，常住僧尼數(shù)百人，香火旺盛，萬方尊仰。明朝萬歷年間，因兵部尚書汪可受（即汪靜峰）在紫云山紫云峰建挪步園山莊，從此后紫云山改稱為挪步園，老祖寺也并入了有"小廬山"之稱的挪步園景區(qū)。
如今，老祖寺由挪步園避暑山莊乘車穿越谷道，豁然開朗--仰望雙峰對峙，平視碧水天池，環(huán)視青山筆立，飛瀑懸掛，白練千尋。若漫步小徑，則見花草夾道，松杉掩蔭，野芳幽香，鳥語深林，步移景換，妙趣橫生。
悠久的人文景觀，獨有的山形地貌，奇特的自然風(fēng)景，完備的水光山色，宜人的蔭風(fēng)氣候，使紫云山老祖寺區(qū)成為避暑覽勝、禮佛參禪、內(nèi)涵豐富的現(xiàn)代旅游景區(qū)。老祖寺景區(qū)共有蓮花橋、講經(jīng)臺、菩薩洞、紫云霽雪、紫云瀑布、龍溪潭等28處名勝景點。
清朝學(xué)者們學(xué)益有《暮投紫云山寺》詩一首：
萬山幽險外，千載老禪源。
月出諸天寂，鐘鳴眾壑昏。
嶺云時入座，野水自當(dāng)門。
瓣瓣蓮花涌，靈根似可捫。
老祖寺正在修復(fù)之中，從2008年10月開始，她將同小池鎮(zhèn)依東港而建的妙樂寺，一起成為黃梅佛教禪宗旅游的新景觀。就旅游而言，如果說各種自然景觀帶給游人的是一種心靈的快樂，那么我們則希望黃梅的佛教禪宗旅游，在帶給游人心靈快樂的同時，還能讓游人獲得一種心靈的凈化和安慰。
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