據(jù)印光法師序言所述，《佛教三字經》的主要內容是“略敘如來降生成道，說法度生；列祖續(xù)佛慧命，隨機施教；及與古德自利利他嘉言懿行”等事跡和法理，世人通過誦習是文，可“知佛經之要義，明祖道之綱宗”，其最終的意義“是在后進之發(fā)心造修焉”。這是一本佛學入門書，主要內容是以韻文的形式，提挈佛法的主要精神，辨析佛學的基本義理，介紹佛教的主要宗派等。
壹 佛教起緣
１、法界生起
無始終，無內外，強立名，為法界。
法界性，即法身。因不覺，號無明。
空色現(xiàn)，情器分，三世間，從此生。
迷則凡，悟則圣。真如體，須親證。
２、證道成佛
證者誰？釋迦尊，大悲愿，示誕生。
處王宮，求出離，夜逾城，人不知。
入雪山，修苦行，六年間，習寂定。
從定起，出山來，坐樹下，心境開。
天龍喜，魔膽落，睹明星，成正覺。
３、啟教傳道
啟大教，說華嚴；剎塵海，現(xiàn)寶蓮。
愍凡愚，不能聽，隱尊特，顯劣應。
說阿含，第二時。四諦法，接小機。
證四果，出生滅。演方等，破法執(zhí)。
第四時，談般若，二乘轉，教菩薩。
開顯圓，法華會，學無學，得授記。
《涅槃經》，最后說，顯真常，扶戒律。
五時教，如是說。亦融通，亦分別；
化道圓，歸真際。
４、結集三藏
雙樹間，吉祥逝。荼毗后，分舍利。
阿育王，變古制，碎寶末，造浮圖，
役鬼神，遍閻浮。優(yōu)填王，始造像，
令后人，修供養(yǎng)。大迦葉，命阿難，
結集經，石窟間。修多羅，是經藏；
毗奈耶，是律藏；阿毗曇，是論藏。
正法隆，外道喪。藏分三，部十二。
遇有緣，作佛事。
貳 中國佛教
５、佛法東傳
漢明帝，夢金人，求圣教，遣蔡愔。
騰蘭來，經像至。初譯經，《四十二》。
道教徒，興惡念，請焚經，為試驗。
道經毀，佛經全，光熾盛，耀人天。
善男女，皆生信，求出家，期親證。
建十寺，安僧尼。三寶備，始于茲。
溯源流，知宗派，宗有十，分大小。
６、小乘二宗
成實宗，六代盛；高僧傳，可為證。
俱舍宗，陳至唐，五代后，漸微茫。
此二宗，是小乘。律大小，七大乘。
７、禪宗
傳心印，為禪宗；佛拈花，迦葉通。
授阿難，為二祖，次第承，皆可數(shù)。
第十二，號馬鳴，造《起信》，大乘興。
十四祖，名龍樹，入龍宮，《華嚴》遇，
傳世間，法雨注；造諸論，施甘露。
廿八祖，達磨尊，來東土，示性真；
離文字，要親證。有慧可，得心印。
傳僧璨，為三祖。《信心銘》，超今古。
第四祖，名道信，知無縛，解脫竟。
五祖忍，居黃梅，東山上，道場恢。
第六祖，名慧能，傳衣缽，道大行。
六祖下，二禪師，南岳讓，青原思。
南岳下，一馬駒，踏殺人，遍寰區(qū)。
青原下，一石頭，石頭路，滑似油。
分五家，派各別：臨濟宗，行棒喝，
玄要分，賓主別，人與境，奪不奪；
溈仰宗，示圓相，暗機投，義海暢；
曹洞宗，傳寶鏡，定君臣，行正令；
云門宗，顧鑒咦，一字關，透者希；
法眼宗，明六相，禪與教，無兩樣。
８、律宗
既明宗，須知律；持五戒，本乃立。
為沙彌，持五戒；比丘僧，具足戒，
戒二百，又五十；尼增百，戒始足；
梵網戒，制菩薩，重有十，輕四八。
律門祖，優(yōu)婆離，承佛印，肅清規(guī)。
先束身，次攝心，得圓通，證道深。
唐道宣，精毗尼，大小乘，咸總持。
宋元照，繼其后，著述多，善分別。
既明律，須研教，辯權實，判大小。
９、天臺宗
北齊朝，有慧文，讀《中論》，得其精；
祖龍樹，立三觀，空假中，歸一貫。
傳弟子，南岳思，止觀法，萬世師。
第三世，有智者，演教觀，判高下；
藏與通，別與圓，此四教，至今傳。
談性具，善惡兼，百界如，有三千。
此一派，號天臺；宗《法華》，佛慧開。
１０、華嚴宗
《華嚴經》，最尊勝，初傳來，在東晉。
杜順師，是文殊，闡《華嚴》，盤走珠。
第一傳，得智儼，作《搜玄》，記十卷。
第二傳，是賢首，《探玄記》，世希有。
《清涼疏》，釋新經；并作鈔，博而精。
小與始，終與頓，至于圓，五教振。
四法界，十玄門，暨六相，義最純。
因賅果，果徹因，攝萬法，歸一真。
圭峰密，疏《圓覺》，《大鈔》詳，《小鈔》略。
此一派，賢首宗，亦行布，亦圓融。
１１、法相宗
唐玄奘，游西域，學瑜伽，祖彌勒；
傳戒賢，大論師，親傳授，歷年時。
歸長安，傳窺基，通因明，善三支；
《成唯識》，作《疏記》，破邪宗，伸正義。
有現(xiàn)量，有比量，究竟依，圣教量。
遍計執(zhí)，依他性，二者離，圓成證。
此一宗，號慈恩，先談相，后顯真。
１２、三論宗
三論宗，傳最古，秦羅什，來茲土。
真空義，唯第一，群弟子，竟傳習。
曰《中論》，曰《百論》，《十二門》，為三論。
唐吉藏，施大功，《三論疏》，傳海東。
法藏釋，十二門，《宗致記》，至今存。
１３、密宗
善無畏，至長安，唐一行，受真?zhèn)鳌?nbsp;
作疏釋，《大日經》；真言教，始得明。
金剛智，及不空，接踵來，廣流通。
灌頂法，不輕授；非法器，轉獲咎。
立禁令，自明始，秘密宗，敕停止。
１４、凈土宗
晉慧遠，住匡廬，結蓮社，德不孤。
魏曇鸞，修妙觀，生品高，瑞相現(xiàn)。
唐道綽，暨善導，唱專修，為妙道；
此法門，三經說，大經該，小經切。
觀經語，最驚人，許五逆，得往生。
三藏教，所不攝，佛愿力，誠難測，
一稱名，眾罪滅；臨終時，佛來接，
下中上，根不齊，一句佛，同生西，
既往生，皆不退，親見佛，得授記，
凈土宗，真簡要，協(xié)時機，妙中妙。
叁 佛法概論
１５、懺悔法及實質
上十宗，已說完，懺悔法，更須深。
慈悲懺，何人集，志公等，高僧十。
梁武帝，心至誠，度故妻，脫蟒形。
唐悟達，有夙業(yè)，人面瘡，生于膝，
遇神僧，為洗怨，三昧水，澆既痊。
作水懺，后世傳，如法行，利無邊。
１６、諸法
為學者，須知法。染與凈，善分別。
色受想，并行識，此五蘊，本空寂。
眼耳鼻、舌身意，此六根，須應記。
色聲香、味觸法，此六塵，亦須識。
前六根，與六塵，十二處，常相親。
根塵接，有六識。十八界，從此立。
１７、識的轉依和凈化
末那識，為第七；阿賴耶，第八識。
八種識，為心王。轉成智，性發(fā)光。
大圓鏡、平等性、妙觀察、成所作。
此四智，一心圓。八識轉，體用全。
１８、成佛之特征
曰法身，曰報身，曰應身，是三身。
自受用，他受用，一報身，說二用；
胎生身，變化身，此二種，皆應身。
約為三，開為五；相無定，隨機睹。
有肉眼，有天眼，有慧眼，有法眼，
并佛眼，名五眼。見所見，皆無限。
天眼通，天耳通，他心通，宿命通，
神境通，漏盡通。圣與凡，各不同。
１９、正法與解脫
曰苦、集，曰滅道，四諦法，須尋討。
自無明，至老死，十二因，為緣起。
順流轉、逆還滅。當處空，無分別。
布施度、持戒度、忍辱度、精進度、
禪定度、智慧度，自他苦，從此度。
慈與悲，喜與舍，四無量，稱圣者。
曰常、樂，曰我、凈，此四德，涅槃證。
２０、六凡與四眾
有情界，說六凡，三途苦，須先論。
曰地獄，曰餓鬼，曰畜生，苦無比。
曰天道，曰人道，曰修羅，樂事少。
曰聲聞，曰緣覺，取滅度，為獨樂。
曰菩薩，曰如來，撫眾生，如嬰孩。
此四圣，并六凡，為十界，一性含。
２１、器世間 從凡夫世界到佛世界
既論身，須論土，土為依，身為主。
四大洲，共鐵圍，七金山，繞須彌。
為大地。風力持，水火金，不相離。
水輪含，十方界。性流動，如何載？
業(yè)力持，得自在。風金摩，火現(xiàn)彩。
庵摩果，比閻浮，果體圓，圓如球。
彼上下，與四周，人與物，如何留？
《楞嚴經》，秘密說，善會通，不可執(zhí)。
日與月，繞虛空，不墮落，誰之功。
有過去，有現(xiàn)在，有未來，三世改。
南與北，西與東，并四維，上下通，
觀十方，人在中。人居地，地居空，
數(shù)此地，至大千。凡圣居，各有緣。
同居土，方便土，實報土，寂光土，
分四土，自臺教。前二粗，后二妙。
法性土，凈化土，染化土，分三土。
賢者教，如是說，從本源，生枝節(jié)。
婆婆界，極樂界，華藏界，及余界，
界非界，非界界，重重界，各無礙。
２２、勸學 學佛次第
學佛者，首在信；信而解，解而行；
由解行，至于證。識次第，辨邪正。
宗說通，理事融。破我執(zhí)，第一功。
四句離，百非遣。妄念消，真性顯。
２３、古德 先賢懿范與佛教的生命境界
古之人，行履篤；言不誑，心不曲。
守清素，如慧開，竭盡施，不積財。
自潔者，如道林，入深山，遠女人。
尊師者，如道安，服苦役，心自甘。
孝親者，如道丕，為養(yǎng)母，自忍饑。
父捐軀，為報國，丕苦求，骨躍出。
高尚者，如道恒，避榮命，入深山。
感應者，如道生，石頭點，聽講經。
求通經，如靈辨，骨肉穿，妙義顯。
沖舉者，尼凈檢，凌霄去，身冉冉。
神解者，李通玄，《華嚴論》，千古傳。
機捷者，靈照女，老龐公，徒延佇。
舉十德，勵初學，依此修，成正覺。
２４、結語
三字偈，隨分說，如風過，萬籟歇。
非有言，非無言，會此意，是真詮。 | 
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