佛教何時(shí)傳入扶南，已經(jīng)難以考證。據(jù)三國(guó)吳時(shí)出使扶南的朱應(yīng)、康泰記述，當(dāng)時(shí)扶南疆域已達(dá)湄公河及洞里薩河的全部下游地區(qū)，向西控制了從印度洋往馬來(lái)半島的商路。吳使抵達(dá)時(shí)，正值范尋在位（240—287），國(guó)唯婦人著貫頭。范尋聽(tīng)吳使建議，始令男子著橫幅。但已有文字，類似“胡文”。
公元375年（晉升平元年），其王名竺旃檀，或是天竺人，其后王名陳如，本是天竺婆羅門，由是改行天竺法。此時(shí)佛教和婆羅門教可能并行。陳如王朝統(tǒng)治的時(shí)間頗久，與南朝宋、齊多有使臣往來(lái)。6世紀(jì)初，其王僑陳如阇耶跋摩連續(xù)遣使送珊瑚佛像、天竺旃檀瑞像及婆羅樹(shù)葉至梁，同時(shí)僧伽婆羅、曼陀羅仙、須菩提等名僧先后來(lái)華譯經(jīng)，說(shuō)明扶南佛教早在5世紀(jì)已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展。
其中齊時(shí)來(lái)華的婆羅偏業(yè)《阿毗曇》，廣習(xí)律藏，譯出《解脫道論》、《阿育王傳》，屬小乘體系；曼陀羅仙在梁都共婆羅譯出《寶云》、《文殊般若》、《法界體性》，須菩提共曼陀羅仙為陳主重譯《寶云經(jīng)》等，屬大乘系統(tǒng)。考古發(fā)現(xiàn)的6世紀(jì)高棉人的碎銘說(shuō)，律陀羅跋摩（514—539）“王歸依佛法僧三寶，信仰篤深，高一切染污”，此王也曾派使向梁獻(xiàn)佛發(fā)、舍利。此時(shí)的佛教十分昌盛。此外，西天竺優(yōu)禪尼國(guó)（印度馬賈因）的真諦（拘那羅陀），也在這個(gè)期間來(lái)到扶南，公元546年，受梁朝之請(qǐng)，被扶南王遣往梁都傳法。真諦是弘揚(yáng)印度瑜伽行派的著名學(xué)僧，《解脫道論》是斯里蘭卡上座系佛教的代表性論著，它們都是通過(guò)扶南傳來(lái)中國(guó)的。扶南在5、6世紀(jì)即成了溝通印度和斯里蘭卡與中國(guó)佛教文化的又一重要渠道。
6世紀(jì)初，扶南北方的柬埔寨人國(guó)家真臘逐步崛起，其疆域包括今柬埔寨北部和老撾南部，大約在6世紀(jì)中后期，扶南開(kāi)始成為真臘的屬國(guó)。真臘也有佛教傳播。磅同省發(fā)現(xiàn)有護(hù)衛(wèi)佛陀的碑文，暹粒省有記述建造觀世音菩薩像的碑刻，時(shí)間約在6—7世紀(jì)。 | 
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