美國是一個崇尚以盎格魯撒克遜白人基督清教（WASP）為主流文化的多元文化國家，也是一個以基督教為主流教派兼容不同宗教和主張信仰自由、政教分離的國家。我在美國期間有機會去過美國的一些教堂也到過美籍華人的基督教堂，此外還有機會參觀在美國的一些佛教寺院，了解中國佛教徒在美國從事的佛教法事活動。其中印象最深的是洛杉磯的西來寺、紐約州的莊嚴寺，和紐約市唐人街的大乘寺及紐約州府奧伯尼附近大乘寺。
2003年6月21日我們從索默斯鎮驅車約50分鐘，來到位于紐約州普特南郡 (Putnam County ) 肯特鎮 (Kent)的莊嚴寺（Chuang Yen Monastery）。說到莊嚴寺，不得不提到美國著名華裔企業家沈家楨居士，他在20世紀60年代初與樂渡大法師共同創辦了美國佛教會。1969年，他在紐約布朗克斯區購買了一座樓房捐給美國佛教會興建了紐約大覺寺。
1971年投資創辦了美國世界宗教研究所。1970年，沈家楨任美國輪船公司董事長兼執行總監，在浩瀚的五大湖建起了一支龐大的現代化船隊，他建造了10艘比航空母艦還大的巨型自動貨輪，開創了美國西煤東運水陸聯運航線。他不僅是成功的船業大王，而且是一位佛學造詣深厚的佛教居士，他運用佛教精神指導企業經營，視作利人利己的好地方。出版過十多部佛學專著。
1975年起，他捐出125英畝的土地給美國佛教會。并以租借方式供地建寺，租金每年一元，沈則每年交付巨額地稅。直到1989年，經當地政府提議，才由租借改為捐贈。1980年，他從航運業退休，捐款捐物，專心督造莊嚴寺，17年的辛勞，耗資數千萬美元，建成了北美規模最龐大的佛教寺廟群，擁有美東最大的佛殿，觀音殿、藏書圖書館、菩薩像和七寶湖之佛門圣地。（據《沈家楨傳》等）我們看到寺廟占地面積很大，汽車從里面轉一圈也得三五分鐘，目前還在建設之中。寺廟的最大的主殿大佛殿,為仿唐建筑，高84英尺，殿內24000平方英尺，可以容納2000人同時在主要大殿做佛事內。
殿中有一座37英尺高高的最大的塑像歷時八年完成，為西半球的最大佛塑像。千年唐代觀音塑像是一側右腿的坐姿塑像，是唐代中葉的作品，這樣的塑像一共只有三座，這一座不知如何被移來美國。供奉在觀音殿上的千年觀音像傳奇，吸引很多人去供奉和參觀。著名工程設計家貝聿銘博士設計的觀音殿，僅次于主殿的正殿，仿照唐代古剎風格，不用鐵釘，完成于1985年。
在殿內有一口大鐘是董仲云的太太率其子董建華等捐贈的。莊嚴寺也是聯合各宗教祈禱大會，數次邀請各大宗教人士來寺聯合祈禱，又制作了佛經光碟免費發行，以利世人。寺內的何如紀念圖書館（Woo-Ju Memorial Library）最先是1971年沈先生建立的世界宗教發展研究所（IASWR),設在長島紐約州立大學石溪分校，1991年轉為新圖書館。美國佛教協會（The Buddhist Association of the United States)和IASWR將該圖書館命名為和如圖書館，以紀念沈夫人（Woo-Ju Chu)20年來對圖書館和BAUS的貢獻。目前該圖書館藏書超過7萬冊。許多來訪者對這里的比較宗教研究和亞洲文化研究很感興趣。
此外，在取名七寶石湖(Seven Jewels Lake)秀麗湖邊豎有高大潔白的觀音塑像。前來莊嚴寺參觀的不僅有大陸和港臺華人，而且有美國白人和其他亞裔美國人。我們在主殿見到當值小僧來自臺灣還不到三個月。在齋堂我們看到各種膚色不同人們在吃素齋。每當佛教節日這里遠道來不少香客，就相對熱鬧，今天則相對安靜些。
2003年9月12日,我們又再次驅車來到莊嚴寺,和一個半月前相比，已經是滿山紅葉了。莊嚴寺的山門又有新變化，估計捐贈佛事的錢已經到位。在主殿前的鐘鼓樓已經建成，在鐘鼓樓前左右兩排各有九隊石羅漢，號稱十八羅漢，用不了多久，人們將從停車場走過兩旁十八羅漢徑直走向主殿。
兩年半前的2000年3月19日，我們參觀位于洛杉磯的西來寺。這里是洛杉磯地區最大的佛寺，主持的是著名的星云大法師。西來寺建在風景秀麗的山坡上，很有氣魄，大雄寶殿內可以同時容納數萬人從事法事活動，講經堂相當大，經常有國際性和全國性的佛學活動在這里舉行，這里也是美國佛教學會的所在地，國內對于西來寺的了解更多的是由于星云大法師。從國內所見的佛寺來看，西來寺并不算大，但是他的知名度卻不亞于那些國內大的寺廟。
寺院人員向我們介紹說：西來寺坐落在美國洛杉磯的東北方向有個叫哈崗的山崗，拔地而起，視野十分開闊。占地6公頃，建筑面積約2萬平方米。1986年動土，1988年竣工。建設西來寺的主持人是臺灣高雄佛光山寺的生云大師。以文化弘揚佛法，以慈善福利社會，以朝圣凈化人心為宗旨。建造西來寺耗資2500萬美元，捐資者多為臺灣省籍，還有在美居住的華僑、馬來西亞、香港等地的華人。
總體布局為南北長的矩形用地，前寬后窄，前低后高，從前至后部以中軸線為對稱，同時在前后劃分為四個大部分。前為入門廣場區，最前部的中心建立三間牌坊，引人入勝；中間的牌坊上端刻“西來寺”三個大字。進入后，登上石臺階，迎面是“阿彌陀佛”碑，碑后就是大平臺，汽車可以駛入其上。第二部分為佛寺的主要建筑群，正前端采用“三殿制度”，中間為三間新殿，單層歇山重檐式頂；門殿高昂，氣魄宏大；兩盡端為重樓單檐歇山頂，高大巍峨，風采壯觀。再往前行，即見到方形大院子，正面就是大雄寶殿，平面面闊九間，進深五間，土覆重檐歇山頂，下做三重大臺階，猶如唐宋宮廷中之龍尾道，顯得威嚴壯闊。從其輪廓式樣來觀察，完全可以與北京故宮之太和殿、十三陵中長陵之棱恩殿媲美矣。加上左右的斜廊，構成一座完整的四合院。第三部分為五圣殿，同樣建在臺子上，也做重樓歇山頂，左右配房補做重樓單檐卷棚歇山式，中心仍然構成一個小形方院；第四部分是懷恩堂，平面做圓形，兩層各做單檐頂，形如北京天壇祈年殿，但是遠遠沒有天壇那樣高大宏偉。
西來寺自1988落成以來，歷經慈莊、心定、慈容、依空、慧傳法師等住持的領導。據2004年10月13日媒體消息，洛杉磯西來寺新舊任住持交接典禮10日在大雄寶殿舉行，西來寺創建人星云法師親自布達，新任住持為慧濟法師，年僅四十歲。
2000年4月15日我們還在曼哈頓位于唐人街鬧市區的大乘寺參觀，原來是一家戲院在四年前改為寺廟的，就其規模來說要小得多，但是它位居鬧市，來這里參觀的人不在少數。在大乘寺我看到一張宣傳《人生十四最》的宣告詞,稱:“一、人生最大的敵人是自己（知足常足終身不辱，知止常止終身不恥）；二、人生最大的失敗是自己（十語九中不稱奇，一語不中訕謗立至，故君子豈敢逞能）；三、人生最大的無知是欺騙（隨心所欲事必有功，奪人所好頂遭招殃）；四、人生最可哀的嫉妒（妒心招禍猶如飛蛾撲燈，找火自焦）；五、人生最大的錯誤是自棄（盛時不驕衰時不悲，途中困難最后成功）；六、人生最大罪過自欺欺人（深耕淺種尚有天災，利己損人豈無果報）；七、人生最可憐的性情是自卑（不經一事不長一過，不經一識不長一智）；八、人生最可佩服的是精進（道德是快樂的元素，學問是能力的根源）；九、人生最大的破產是絕望（逆境來時順境因，人情疏時道情深，放下身心見乾坤）；十、人生最大的財富是健康（做事有方，動靜有常，節飲節欲健康快樂）；十一、人生最大的債務是人情債（落難之人，需要扶他，扶我愛我心頭記他）；十二、人生最大的禮物是寬?。ㄔ忂^失者的初心，看逞能者之末路）；十三、人生最大的缺欠是悲智（以已之心度人之心，將心比心便是佛心；十四，人生最大的欣慰是布施（貧者因施而貧，富者因施而貴）。”
大乘寺在Albany附近也有一個，我1991年在美國時曾陪我系原主任在美國的女兒T君去那里許愿，那時她母親剛剛去世，心情不好。那里比起紐約唐人街的寺廟來，即使比南加州的西來寺也要大些，只是它并不占山頭，而是平地。在這里的僧人來自普陀山，他主動告訴我說：“我剛來不到三個月，不過很快就會拿到綠卡的”，我問：“怎么回事”，他說：美國的政策是“僧侶優先”。對此我的印象很深。（信息來源：科學網博客/華人佛教） |
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