釋迦牟尼佛之事跡，歷史家例有考證：其初乃印度迦毗羅術(shù)國凈飯王之太子，原名悉達，生于西歷紀元前五百余年；弱冠后鑒于人生憂患之多，思求解脫之方，遂出家學道，卒證佛果；從此大轉(zhuǎn)法輪，普度眾生；世稱釋迦牟尼如來，（簡稱釋迦如來）亦稱釋迦牟尼世尊；（簡稱釋尊）七十九歲時入滅于拘尸那國娑羅雙樹間。
釋尊出家之年，或作十九歲；或作二十九歲；成佛之年，或作三十歲，或作三十五歲；說法年數(shù)或作四十九；或作四十五；而出生之年，尤紛紛其說；此因印度史料散漫無紀，難得確證也。
證佛果時即得一切智智；同時必具足三身。原有肉身曰應身； （亦名化身）而由一切智智集起無量功德，以建立賅攝十方世界之凈土者，則曰報身；（亦名受用身）于有相報應二身中，兼顯無相法性與之相函，則曰法身。（亦名自性身）
此就初證佛果時言之也。肉身到世緣終盡之時即入滅；法報二身則永遠常住。于此常住之中，眾生向與結(jié)緣深厚者，每隨機感能力，得見應身。一人得見，大都倏起倏滅，以維持之力有限也。若多人共見，則交互維持，歷時較久，可與人同壽；或復過之。此等應身，謂之古佛垂跡；或曰示跡。
佛之說法，三身恒有連帶關(guān)系。法身性也。性相互融，一動即三動。法身說法，無相可見；張為報身，乃有所分辨；幻為應身，得詳加認識；微著雖殊，法源之活用則一。當機各就接受能力而異其教主焉。
應身說法，聽者可以第六識會之。報身說法，則須以第八識會之。法身說法，更須以真智會之。凡夫只能運用六識，故化度此類根機，適用應身。若為大菩薩說法，則適用報身或法身。
據(jù)妙法蓮華等經(jīng)所說：釋尊久已成佛，法報二身皆稱毗盧遮那如來，常住不滅；因與此土眾生有緣，屢垂化跡，前后不下八千次；此次出現(xiàn)于印度，則又二千余年前印度多數(shù)眾生公共感見也。世人不明示跡之道，以為悉達太子新成佛果云。特名釋迦如來，循俗姓也。
佛之垂跡，非同凡夫全神入胎。從法身觀之，乃法性隨緣起用，法流達于當機之地而特濃；當?shù)乇娚壥煺撸[受法流之波動，取以為境，而以六根接之，居然感覺有人出生，展轉(zhuǎn)變化，見其成佛，乃至說法度生；此只當機自識表現(xiàn)，佛惟寂處法身道場，密加運用而已。從報身觀之，則于無數(shù)凈光中以一道光明遍入當機身中。俾各起識而感見相當事跡。
以上法理，本甚深奧，非詳見佛教真面目者不能洞明。然不先提此義，則下節(jié)所談，根據(jù)未備耳。學者雖未達其旨，亦可預知概要。 | 
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