釋尊降生於東北印度之喜馬拉雅山麓，那是一個小國，釋迦（SAKYA）族就是此國的主人。那是一個當時存的貴族共和國之一，居於羅泊提河（RAPTI)東北，面積約三百二十平方里之處，分有十個小城邦，再從這十城之中選出一位最有勢的城主，作為他們的王，迦羅衛城（kapila-Vastu）的凈飯（Suddhodana）王，就是他們當時共和國的領袖，釋尊悉達多（Sa－rtha 一切義成）便是凈飯王的太子。
據舊來的傳說，釋迦族是雅利安人的剎帝利種，出於名王甘蔗之后裔，甘蔗 王族則出於瞿曇又稱喬答摩（Gautama）仙人之后，故以瞿曇為氏。
但據近代的史家，例如日本的荻原云來、藤田豐八，以及我國的印順法師等，均主張釋迦族不是白皮膚的雅利安人，而是黃種的蒙古人。
依據律部的考察，釋迦族與跋耆族等相近，而且釋迦族不與雅利安族通婚，彼此均被視為非我族類，釋迦族及跋耆族出身的比丘，也有以佛是我族的佛而夸耀。又據玄奘《大唐西域記》所記當他游印時的人種分布狀況，釋迦族等的地區，乃為黃種人所居，今日的尼泊爾，當然更不用說，那是蒙古族的黃種民族。
此一發現，很有價值。不過，玄奘游印時的人種分布狀況，也未必即同於相距千年之前的情形，根據外族入侵印度的次第而言，最早的黃種人之到來，似在大月氏之進入，大月氏又稱為塞族（Seythian），并以塞族所居之地為釋迦。但是，大月氏之入印，有史可考的乃是貴霜王朝，釋尊的時代之前，似尚未有黃種人入印。唯其釋迦族不是純正的雅利安血統，當無疑問，故在情感上與雅利安之間的互相歧視，乃非偶然。
迦羅衛的今址，是在尼泊爾國境內的畢柏羅婆（P1va）地方，經已發掘到的古跡予以證實，即在北緯二十八度三十七分，東經八十三度八分之處。
釋尊之母摩訶摩耶（Maha－ma－ya）夫人，是天臂（Devadaha）城主之女，此城位於盧尼河（今之Koha－na）之東，也是釋迦族中的十個城邦之一，所以這兩城之間，保持有傳統的姻親關系。摩耶夫人將要分娩之前，依時俗返回娘家生產，但在半途進入她父王的別宮－－藍尼（Lumbin1－oka）樹下，釋尊降臨了人間。
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