民間節(jié)慶是一個國家或民族傳統(tǒng)信仰的文化表現(xiàn)，其影響力與規(guī)模或因個人需求不同，或?qū)儆诰植康貐^(qū)性的，或是全國性的，甚或是一個大宗教的信仰表現(xiàn)，因此其規(guī)模可能超越國家界限。如在西方國家，圣誕節(jié)、萬圣節(jié)、感恩節(jié)等慶典非常受到重視，其舉國歡騰的景象就有如中國的過年，這當(dāng)然與耶穌教、天主教的信仰有關(guān)，而同屬于許多國家的民間節(jié)慶。又如泰國、斯里蘭卡等國家的衛(wèi)塞節(jié)，也是全國性的民間慶典，是與佛教有關(guān)的大節(jié)日。這種與大宗教信仰有關(guān)的節(jié)慶，就可能橫跨國際。
在幅員遼闊的中國，民間節(jié)慶就多得不勝枚舉，有的是全民族性的，如過年、元宵節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等；有的是地區(qū)性的節(jié)慶，如天公、觀音媽(觀音菩薩)、媽祖、關(guān)公、土地公、財(cái)神爺、城隍爺、灶王爺?shù)壬盏膽c典。雖然如此，其影響力仍不可忽視，以臺灣為例，五月十三日在臺北大稻埕(延平)地區(qū)的霞海城隍祭典，其盛況是向來有名的；又一年一度的大甲及北港的媽祖繞境出巡更是動員數(shù)十萬人，其信仰向心力之大，莫可言狀。
民間節(jié)慶是各種風(fēng)俗習(xí)慣的流傳，不過隨著區(qū)域的不同，各地區(qū)為這些風(fēng)俗所舉行的慶祝儀式也不盡相同。佛教自東漢傳入中國，大乘人間普濟(jì)的精神為廣大人民接受后，有些佛教特有的節(jié)日也因而流傳深遠(yuǎn)，成為民間節(jié)俗，有些更與民間信仰相互融和。因此，許多傳統(tǒng)的民間節(jié)日流傳至今，已不再只是傳統(tǒng)的模式，而是與佛教有關(guān)，更富有意義，內(nèi)容也更加多彩多姿。
彌勒佛誕與春節(jié)
“爆竹聲中除舊歲，桃符萬象換新年”。農(nóng)歷大年初一，在漢民族的觀念里是一年辛苦之后，全家團(tuán)圓慶祝的大日子，也是除舊布新，去厄迎祥，關(guān)系著未來一年禍福的最重要時刻。因此，它是一年當(dāng)中最隆重的一個節(jié)日，其活動慶典也就格外熱鬧。這個節(jié)日的產(chǎn)生，與農(nóng)業(yè)有關(guān)。中國是以農(nóng)立國，所以自古以來相當(dāng)重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，“年”原指谷物成熟，甲古文的寫法是“禾”和“千”兩個字加在一起組合而成的“□”。這個字是表示谷物累累，作物豐收。以后便把谷物的一熟，算是一年。到了周代，正式以“年”名“歲”，一年開頭，稱“歲”，正月初一稱“元旦”。民國成立后，改采陽歷，將每年陽歷一月一日定為“元旦”，把農(nóng)歷元旦改稱“春節(jié)”。
過去，中國的過年，早一點(diǎn)的，從臘月十八就開始準(zhǔn)備了；再晚，在臘月的二十三、二十四的送灶神回天界的“小除夕”(小年夜)也一定動員起來，如《帝京歲時紀(jì)勝》載：“送灶神后，掃除祠堂舍宇，糊裱窗，還帳目，送禮節(jié)，助親友。”可見過年的序幕在這時候已經(jīng)漸漸拉開了。在滿清時代的宮廷，非常重視祭灶的日子，規(guī)定每年坤寧宮的祭灶，供品要三十二種，皇帝、皇后亦得親至佛前、神前、灶前、祖先牌位前拈香行禮。之后，欽天監(jiān)便擇定吉日，各級衙門封印，不理朝政。年節(jié)氣氛一天比一天濃烈起來，直到月窮歲盡日的“大除夕”(大年夜)，貼春聯(lián)，供佛祭祖，圍爐團(tuán)坐，守歲不寐，當(dāng)“夜子初交”時刻，滿城鞭炮聲，所謂“花開春富貴，竹爆歲平安”的春節(jié)正式登場。當(dāng)天一亮，就開始禮祖、迎灶神，接著即是出外拜年，觀賞舞龍弄獅等節(jié)慶活動。
在佛教寺院，過年前的灑掃門閭、去塵穢、凈庭戶的普坡不能少，除夕圍爐、祭祖禮佛，乃至普佛辭歲的法事也一一舉行。大年初一又適逢彌勒佛誕，因此在早課團(tuán)拜之后，舉行禮拜千佛法會，法會活動多持續(xù)三、五天。因此，民間也歡喜在過年到寺院禮佛求平安。
“彌勒”，華譯“慈”，故又稱“慈氏”，是表示能帶給大眾歡喜的意思，因此彌勒佛又稱歡喜佛，常坐鎮(zhèn)于山門口。意喻修學(xué)佛法，首先要學(xué)習(xí)彌勒佛歡喜的心，開闊的心及包容一切的大肚量。所以，慶祝彌勒佛誕最好的方式，莫過于發(fā)揮彌勒佛歡喜滿人間的精神，這正與春節(jié)祝福人的一句吉祥話“恭喜發(fā)財(cái)”是一樣的意思。
佛教徒在彌勒佛誕如何給自己和別人歡喜？又當(dāng)發(fā)何種財(cái)呢？美味佳肴的享受，不一定歡喜，因?yàn)槟c胃吃壞了就歡喜不起來；跳舞跳累了，打牌輸錢了，也不會歡喜，唯有從聞法中才能得到真正的法喜，從打坐、禮佛、禪定、結(jié)緣、贊美、慈悲、忍耐、布施、助人、擔(dān)當(dāng)中才能得到真正的歡喜。而發(fā)財(cái)，要發(fā)什么財(cái)？有形的金錢、股票、投資，不一定靠得住，那是心外的財(cái)富。佛門講究的是心內(nèi)的財(cái)富，我們要發(fā)惜福、結(jié)緣、慚愧、感恩、勤勞、知足、智慧、慈悲、喜舍財(cái)富。因此，新的一年必能獲得事事吉祥如意。
供佛齋天與拜天公
農(nóng)歷初九是“天公生”，也就是玉皇大帝的生日。在民間神教當(dāng)中，玉皇大帝被視為宇宙的主宰，是地位最高的神只，統(tǒng)管著三官大帝、五方天帝諸神只及其手下的王爺、土地公等。因此，在玉皇大帝生日的子時起，即開始有人祭拜，其儀式非常隆重，需將神桌架高，并行三跪九拜的大禮。除此之外，一般家庭在舉行完聘或婚禮的前一天晚上，男方家中也多有拜天公的儀式，主要是向天公稟告家中孩子已長大成人，并酬報(bào)長久以來的保佑眷顧。
玉皇大帝在佛教中稱為帝釋天或釋提桓因，是屬于欲界忉利天的天主，常聽聞佛陀說法，是佛教的大護(hù)法。因此，在農(nóng)歷初九，或水陸法會期間，多安排有“供佛齋天”的佛事法會。“供佛齋天”用通俗的話說就是請客，一般民間“拜天公”只請一人吃飯，佛教的“供佛齋天”則先供養(yǎng)佛法僧三寶，再請與我們有密切關(guān)系的諸天用齋，如：主管財(cái)寶、智慧的大功德天、大辯才天；曾經(jīng)請佛住世的四天王天；主宰人間風(fēng)調(diào)雨順的日宮太陽天、月宮太陰天、鬼子圣母天、娑竭龍王天；獎善懲惡的星宮月府天、閻摩羅王天、緊那羅王天、雷神大將天等。所以，“供佛齋天”與“拜天公”兩者相較之下，前者的意義自然遠(yuǎn)較后者的功德大而且殊勝。
燈節(jié)與元宵節(jié)
農(nóng)歷正月十五日“元宵節(jié)”，是大年初一過后最引人注目的節(jié)日。古人稱“正月”為“元月”，“夜”也稱“宵”，“元宵”就是指新的一年中第一個見到圓滿的明月的晚上，意味著新的一年里團(tuán)圓美滿，因此元宵節(jié)也稱“團(tuán)圓節(jié)”。舊時的春節(jié)活動，通常從臘八開始到元宵節(jié)才算正式結(jié)束。過了這一天，一切生活又恢復(fù)正常。所以，人們多把握這一天盡情歡樂，其熱鬧的氣氛不亞于大年初一。
元宵節(jié)的由來傳說很多。史載漢武帝時，漢室要祭祀一位叫“太乙”的神明，據(jù)說祂的權(quán)力很大，人間的風(fēng)雨、干旱、饑饉、瘟疫都由祂掌管，因此漢武帝創(chuàng)建“太初歷”時，就把祭祀“太乙神”的正月十五日列為重要節(jié)日。相傳漢文帝也和元宵節(jié)有關(guān)，他是在正月十五日勘平“諸呂之亂”后稱帝，所以每逢此日夜晚，文帝都要出宮游玩，與民同樂，表示紀(jì)念，并確定此日為“元宵節(jié)”。
道教稱此節(jié)日“上元節(jié)”。這和道教信奉“三官神”——天官、地官、水官有關(guān)，此三官各司所掌，所謂天官賜福、地官赦罪、水官解厄。三官的生日分別是元月、七月和十月的十五，古人將之冠以“上元”、“中元”、“下元”之名。因此，為慶祝天官生日，以祈賜福降吉祥于民，即稱此日為“上元節(jié)”。
“元宵節(jié)”又稱為“燈節(jié)”，主要慶祝方式，是家家戶戶大放花燈。此燃燈節(jié)俗的來源，與佛教有密切的關(guān)系。據(jù)載，漢明帝永平十四年，道士褚善信等六百九十人上表抗議皇帝崇信外來的佛教，并表示愿以焚經(jīng)方式比驗(yàn)真?zhèn)巍Ｃ鞯郾懔疃逃谠率迦赵O(shè)焚經(jīng)臺比試，結(jié)果道教經(jīng)書多數(shù)被焚，而佛經(jīng)、佛陀舍利“光明五色直上空中，旋環(huán)如蓋，遍覆大眾，映蔽日輪天雨寶華，大眾咸悅”。于是明帝為了慶祝佛法在中國大放光明，就下令全國在農(nóng)歷正月十五日元宵節(jié)晚上，一律張燈結(jié)彩，表示對佛教的崇敬。自此，每年的元宵節(jié)家家戶戶都張燈結(jié)彩，觀燈的游人如織，萬人空巷，成為最熱鬧也最富特色的年節(jié)慶典之一。
《大唐西域記》也有印度摩竭陀國在正月十五日，僧俗云集觀看佛陀舍利放光雨花的記載。可見元宵節(jié)放花燈的習(xí)俗，在佛教界早就相當(dāng)流行了。
即使近兩千年的朝代更替，這項(xiàng)民俗仍舊照例舉行，花燈的樣式更富變化，制作更加精致，規(guī)模也更大，連現(xiàn)代的聲光科技也都應(yīng)用上了。唯各個地方或又多了些不同的節(jié)俗，如：吃元宵(湯圓)、射文虎(猜燈謎)、打元宵鼓、燒銀斗等活動。在臺灣民間甚至以這一天做為安“太歲”求一年平安的大日子。
在佛教方面，當(dāng)然更為隆重，寺院必于此日燃燈供佛，舉行上燈祈福法會。民眾亦多習(xí)慣這一天到寺廟點(diǎn)燈為家人祈光明，求平安。在佛光山更是從大年初一即燃點(diǎn)“平安燈”一個月，每天晚上舉行上燈法會，為國家祈安定，為世界祈和平；元宵節(jié)當(dāng)晚，更是煙火沖天，上山賞燈人潮達(dá)到最高點(diǎn)，真有唐詩所載“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”、“月色燈光滿市都，香車寶輦滿通衢”的盛況。“燈”代表光明，寺院于元宵節(jié)點(diǎn)燈是象征點(diǎn)亮心燈照亮自己，照亮他人，意義深遠(yuǎn)，功德殊勝。
懷恩報(bào)德與清明祭祖
“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”，清明節(jié)是中國流傳已久的祭祖掃墓的大日子，屬于春秋兩大祭典中的三月春祭。原是農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一，如《后漢書．律歷志》記載：“清明，節(jié)氣名。”《淮南子．天文訓(xùn)》說：“春分后十五日，斗指乙為清明。”所以清明是春分過后的第一個節(jié)氣。此時，春天已臨，萬物皆顯，草木萌發(fā)，景象清明，如《月令．七十二侯集解》云：“三月節(jié)□□物至此時，皆以潔齊而清明矣。”“清明”之名，即由此而來。
至于將這一天訂為祭祖的大節(jié)日，則與“寒食節(jié)”有關(guān)。寒食節(jié)的由來，俗傳是因春秋時代晉文公哀念功臣介之推而起。晉文公為了紀(jì)念介之推，為其立廟祭祀，因此，每年的這一天，就開始有了祭祀祖先的習(xí)俗。而且由于介之推是被火燒死的，大家在這一天都不忍心舉火，只吃冷食，所以相沿成俗，就稱為“寒食節(jié)”。
起初寒食節(jié)的祭祀活動承襲古制，多在宗廟、宗祠舉行，至于演變到需要上墳掃墓，則是受到佛教的祭掃佛塔、祖師塔的影響而形成的。這是因?yàn)榉鸾虃魅胫袊螅錇叻鹚亩Y俗與中國民間祖先祭拜相結(jié)合，形成了掃墓的風(fēng)俗。由此可見，佛教的弘揚(yáng)，無形中對民間節(jié)俗影響的深遠(yuǎn)
清明上墳祭掃之風(fēng)，隨著朝代的更迭，愈見重視，到了宋朝，朝廷甚且明定“太學(xué)”放假三日，“武學(xué)”放假一日，以便師生上墳掃墓。因此上墳祭祖的人潮，使得四野如市，如宋人高翥<清明詩>云：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。”墳前焚燒的紙錢灰像蝴蝶一樣飛舞，可想見上墳人之多。
掃墓的目的是慎終追遠(yuǎn)，是追思哀悼，藉以表達(dá)孝思。佛教也重視懷恩報(bào)德，不僅是報(bào)父母生養(yǎng)的恩德，更要報(bào)三寶、師長長養(yǎng)慧命的恩德，一切眾生成就的恩德，因此在清明時節(jié)，寺院會有掃塔祭祖及超薦先遠(yuǎn)考妣宗親的孝親報(bào)恩法會，而信眾們除了至寺院虔誠參與法會，誦經(jīng)回向過往先人外，也有藉此日廣行布施，或捐作建寺修塔之需、慈善濟(jì)貧之用，或作清寒學(xué)子教育基金等等，期為父母先亡作諸功德，以求冥福。在佛教如此重視報(bào)親懷恩的觀念推波助瀾下，更增長國人孝親的美德，尤其目前土葬墓地不易取得、價格昂貴、維護(hù)不便，又掃墓焚燒紙錢稍一不慎，即易釀成火災(zāi)。因此，許多人已不再固守土葬的習(xí)俗，而改以佛教火葬的方法，將骨灰放至佛寺塔廟供奉。由此可以預(yù)見，佛教的未來會因清明節(jié)祭祖的關(guān)系而與民間更加密切。因此，身為佛弟子者，當(dāng)藉此機(jī)緣，教育信眾，將原有以三牲酒醴祭拜祖先之習(xí)，改以香花水果代替。并引導(dǎo)社會大眾投入文化、教育、公益事業(yè)中，將其對親人的私愛，升華擴(kuò)大到社會的每一個人，將其對親人執(zhí)著愛戀之心布施給世界一切眾生，使清明祭祖所蘊(yùn)涵懷恩報(bào)德的意義發(fā)揮到極致。
浴佛節(jié)與潑水節(jié)
根據(jù)佛典記載：佛陀降誕時有“九龍?jiān)谏隙孪闼丛∈プ?SPAN lang=EN-US>”、“難陀龍王、優(yōu)波難陀龍王于虛空中吐清凈水，一溫一涼，灌太子身”。佛教為紀(jì)念佛陀的誕生，于是在每年的四月八日舉行浴佛法會，“佛誕日”也就稱為“浴佛節(jié)”了。
浴佛法會前，在壇場內(nèi)設(shè)置浴佛亭，飾以香花綠葉，亭內(nèi)設(shè)浴佛池，池內(nèi)盛滿由甘草等煎制而成的香湯，池中安置悉達(dá)多太子像。當(dāng)日，大眾于誦經(jīng)禮佛后，一面反覆唱誦浴佛偈：“我今灌沐諸如來，凈智莊嚴(yán)功德海，五濁眾生離塵垢，同證如來凈法身。”一面以杓舀香湯水浴佛。
浴佛的目的，除了紀(jì)念佛陀誕生之外，主要意義是藉著浴佛來凈化自己的身心，并仗此功德，發(fā)殊勝愿，回向一切智海。
在中國寺院浴佛的習(xí)俗于漢末便已盛行，如《三國志．吳書．笮融傳》載：每浴佛日，設(shè)飯布席于路者，經(jīng)數(shù)十里，人民來觀及就食且萬人，足見浴佛法會之盛大。到了南北朝，后趙君王石勒，曾于佛誕節(jié)親往佛寺浴佛，為兒發(fā)愿；宋孝武帝也在大明六年四月八日“于殿內(nèi)灌佛齋僧”。浴佛節(jié)的慶祝活動在歷代君主的護(hù)持帶動下，流行廣遠(yuǎn)。
佛誕節(jié)另一盛大的“行像”慶祝活動，就是用裝飾華美的車子載著佛陀圣像巡行城市街衢，供民眾禮拜植福，所以又稱“行城”、“巡城”。據(jù)載：北魏皇帝常立于御門樓觀看寺院舉行的行像，并散花致禮。
佛誕節(jié)流傳至今，已經(jīng)成為佛教中最重要的節(jié)日。在臺灣，每個寺院的慶祝活動多彩多姿，接引不少的民眾參與。在南傳佛教國家，如斯里蘭卡、泰國、印尼、馬來西亞、新加坡等，認(rèn)為佛陀成道及涅槃日與佛誕日在同一天，將此日定為國定假日，稱為“衛(wèi)塞節(jié)”，隆重舉行“浴佛”及“行像”的紀(jì)念法會，并且還有互相潑水祝福的慶祝活動，是一項(xiàng)全國性的民間節(jié)慶。
尤其在斯里蘭卡，衛(wèi)塞日是最偉大的慶祝節(jié)日，當(dāng)日活動的盛況超過其他佛教國家。每當(dāng)衛(wèi)塞日來臨，佛教徒家家戶戶張燈結(jié)彩，插掛教旗，繪畫佛陀歷史或本生事跡。政府放假兩天，以便人民前往寺院禮敬供養(yǎng)三寶，持戒聞法；并禁止殺生和販賣飲酒；有時還特赦，釋放囚犯。公私營電臺全日播放佛教特別節(jié)目，例如：說法、誦經(jīng)、佛教音樂、歌唱及佛法演講或辯論比賽。政府總理及重要官員和外國貴賓等多有賀詞。此外，佛教徒亦多涌向佛教勝地朝圣。佛寺和民間有多種娛樂，如音樂、歌舞、雜耍、電影等。僧侶則日夜說法和念誦守護(hù)經(jīng)。更有人發(fā)心在都市和鄉(xiāng)村的行人道上設(shè)置茶水及飯食，施與往來行人。佛教徒在衛(wèi)塞日前后，也流行寄贈印有佛經(jīng)偈言及佛教圖畫的精美賀卡，互相祝福慶賀。
同屬南傳佛教的云南傣族人，更把佛誕日前后三天或五天當(dāng)成是他們“新年”的大節(jié)日，稱為“潑水節(jié)”。傣人認(rèn)為潑水表示送舊迎新，將水潑在身上猶如洗去塵垢一般，能給傣族人帶來平安，消災(zāi)去病，五谷豐收，所以在這一天他們會走村串寨，互相潑水祝福，彼此洗塵。
節(jié)慶期間，一大清早，人們便潔身沐浴，青年們更是梳妝打扮一番，歡喜地帶著采集的香花到寺院，將花供佛或者編織成花塔，又在寺院圍墻以沙聚為寶塔，每戶人家都要堆上幾個，塔頂插上綁著彩紙的竹枝，據(jù)說這是為死去的親人祈禱。大家圍塔席地而坐，聆聽寺內(nèi)的僧侶誦經(jīng)，有的人家則藉此機(jī)會追悼亡者。
中午時分，根據(jù)佛教“佛誕時龍噴香雨浴佛身”之說，人們將浸泡香花的清水，倒回木頭的龍身里，一股清香芳郁的凈水則從龍口滲出，噴灑在佛像上，用此來浴佛，然后再紛紛舀起洗過佛像的水清洗雙眼，祈求保佑；接著老老少少，男男女女彼此潑水以示祝福，并走到街上，提著水桶，端著臉盆，互相潑水嬉戲，潑水聲、歡笑聲、鼓聲、鑼聲交織成一片，達(dá)到潑水節(jié)的高潮。
傣族人的潑水節(jié)雖是屬于他們的傳統(tǒng)節(jié)日，但其節(jié)慶日期與慶祝活動的方式，其實(shí)與浴佛節(jié)是密不可分的，因此，“浴佛節(jié)”在傣族稱為“潑水節(jié)”，是傣族人生活中最重要的節(jié)日慶典。
盂蘭盆節(jié)與中元普渡
盂蘭盆有“救倒懸”、“解痛苦”之義。此節(jié)日起源于《盂蘭盆經(jīng)》中所載佛弟子目犍連報(bào)恩救母的典故。佛教徒依教奉行，于是有“盂蘭盆節(jié)”的流傳。
我國最早行盂蘭盆會者，傳說是梁武帝，據(jù)《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷三十七載：“大同四年，帝幸同泰寺設(shè)盂蘭盆齋。”《釋氏六帖》也記載有：梁武帝每逢七月十五日即以盆施諸寺。自此以后，蔚成風(fēng)氣，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報(bào)答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾親設(shè)盂蘭盆供，代宗還將過去施盆于寺的儀式改設(shè)于宮內(nèi)道場，并設(shè)高祖以下七圣位，將帝名綴于巨幡上，從太廟迎入內(nèi)道場中。此外，《法苑珠林》載：國家大寺，如長安西明、慈恩等寺，每年送盆獻(xiàn)供種種雜物及舉盆音樂人等，并有送盆官人，來者不一；而信眾獻(xiàn)盆獻(xiàn)供者亦多。可知唐代朝廷和民間對于盂蘭盆供是相當(dāng)?shù)闹匾暋?
盂蘭盆會之所以如此流行，深得民心，實(shí)由于其強(qiáng)調(diào)藉供養(yǎng)十方自恣僧以達(dá)慈孝雙親，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道，慎終追遠(yuǎn)的倫理傳統(tǒng)不謀而合；再加上帝王的倡導(dǎo)，因此很快就由寺院走向民間，由佛教節(jié)日成為民間節(jié)日了。
盂蘭盆會的啟建興設(shè)，到唐代都還謹(jǐn)遵佛意，主要在供佛、供僧以報(bào)父母先亡。但是到了宋代，民間的盂蘭盆會卻與道教“中元地官節(jié)”合一，而流行道士誦經(jīng)普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。如此，則更著重在超度亡靈、祭祀祖先上，與中國傳統(tǒng)對祖先鬼魂崇拜又融和在一起了。盂蘭盆會性質(zhì)也因此由“孝親”變成了“祭鬼”，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，原以盆供佛僧的，卻改以盆施餓鬼了。
此習(xí)流傳至今，“中元普渡”已是民間七月的主要祭典。中國人“崇鬼”、“畏鬼”又“諂鬼”，不敢直呼鬼名，故以“好兄弟”稱之，而且認(rèn)為農(nóng)歷七月一日是地獄鬼門關(guān)大開的日子，屆時餓鬼們會從地獄釋放到人間來，直到七月底才又回到地獄，因此又稱七月為“鬼月”。在這一個月的時間里，這些餓鬼到處游蕩覓食，人們?yōu)楸苊怵I鬼的加害，就天天殺豬宰羊，廣設(shè)宴席以普施鬼魂，于是又造成無數(shù)生靈成為人們刀下、嘴邊的犧牲品。民間這種殘暴不仁、奢侈浪費(fèi)、虛榮不實(shí)的惡風(fēng)，便在七月普度的大拜拜中形成。
佛教為導(dǎo)正民間不良習(xí)俗的作風(fēng)，以提升信仰層次，除了積極發(fā)揚(yáng)盂蘭盆節(jié)主要的供養(yǎng)三寶、孝道敬祖精神，將七月份定為“孝道月”外，也配合節(jié)俗舉行“瑜伽焰口”、“三時系念”等，普濟(jì)十方一切幽靈、功德回向一切眾生的佛事法會，并藉此素食代替葷食、慈悲普濟(jì)、莊嚴(yán)隆重的氣氛，接引更多人，獲得更多社會人士的共識和參與，以達(dá)改善民間殺生、浪費(fèi)的“普度”風(fēng)俗。
佛成道日與臘八節(jié)
“臘”，在我國遠(yuǎn)古時代本是一種祭禮名稱。“臘”是從“獵”字演變而來。因?yàn)闅q末，農(nóng)作物收藏完畢，處于農(nóng)閑，人們出外打獵，用以祭祖先，敬百神，以祈福求壽，避災(zāi)迎祥，稱為“臘祭”。秦始皇統(tǒng)一全國，下令制定歷法，將處在冬末春初新舊交替之際的十二月，稱為“臘月”。臘月最重大的節(jié)日是十二月初八，人們要祭祀祖先及司嗇、昆蟲等八種神，以祈求豐收和吉祥，故稱“臘日”或“臘八節(jié)”。
依北傳佛教的說法，釋迦牟尼佛是在臘月八日成道，后世佛弟子為紀(jì)念這富有深意的日子，一般寺院都會嚴(yán)備香、花、燈、涂、茶、果、珍饈供佛，并舉行誦經(jīng)等法會活動，稱為成道會、成道節(jié)、佛成道日、臘八會、法寶節(jié)。佛教傳入中國之后，佛陀成道紀(jì)念日更和傳統(tǒng)的臘八節(jié)相互融和而大大的流傳起來，成為我國春節(jié)前的一個重要節(jié)日，稱為“小年”。
寺院在紀(jì)念佛陀成道的活動中以煮“臘八粥”供佛及分饗信眾為整個法會最受歡迎的行事，也是佛教深入民間信仰的最直接助力。據(jù)佛典記載：佛陀出家后，先修苦行，歷時六年，形銷骨立，后來發(fā)覺苦行非究竟之道，便決定放棄。當(dāng)他來到尼連禪河邊，由于饑餓過度，昏倒在地，此時有一牧羊女見狀，以粥供養(yǎng)佛陀。佛陀食后，體力恢復(fù)，端坐菩提樹下沈思，于十二月八日悟道成佛。僧眾為紀(jì)念此事，特仿牧羊女供養(yǎng)乳糜的典故，于該日以“諸果品、五谷煮粥”供佛，稱為五味粥、臘八粥或佛粥。
寺院以此粥供佛后，多饗之信徒，或分送至檀那家，佛教徒在臘八節(jié)吃臘八粥的習(xí)慣逐漸廣傳至民間，到了宋代，已成為我國民間習(xí)俗。臘八也由佛陀的成道節(jié)日轉(zhuǎn)化為綜合節(jié)日，臘八粥自然也成為節(jié)慶食品了。
到了清代，喝臘八粥更為盛行，據(jù)《燕京歲時記》載，清之際，每逢臘月初七晚上，就在坤寧宮支起能盛百十來斤米料果品的大鍋，通宵熬煮，香氣彌漫，令人垂涎。又雍正時，每逢臘八節(jié)，在雍和宮內(nèi)設(shè)大鍋煮臘八粥，并請喇嘛誦經(jīng)祈福，再把臘八粥分贈給王宮大臣品嚐。民間也爭相仿效，闔家聚食，饋送親里。
現(xiàn)今寺院大都遵循往例，取新鮮谷、果，如花生、百果、紅棗、栗子、香菇等混合熬制，大量供應(yīng)信徒取食。因此，在佛陀成道日，一般的民眾也會到寺院禮佛上香，吃臘八粥，祈求平安吉祥。
可見佛教藉此饒富興味的吃粥方式來紀(jì)念佛陀成道的事跡，不僅聯(lián)絡(luò)了寺院與信徒間的道情，接引了不少信徒，更影響了民間的傳統(tǒng)風(fēng)俗，使節(jié)令慶典增添活潑熱鬧的氣氛，為民間節(jié)日蘊(yùn)涵了佛教平等慈愛的崇高精神。
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