如何看待宗教和文化的關系，這是每一個民族在發展文化過程中必然會遇到的問題。佛教對中國文化發生過很大影響和作用，在中國歷史上留下了燦爛輝煌的佛教文化遺產。我國古代建筑保存最多的是佛教寺塔，現存的河南嵩山嵩岳寺磚塔，山西五臺山南禪寺、佛光寺的唐代木構建筑，應縣大木塔，福建泉州開元寺的石造東、西塔等，都是研究我國古代建筑史的寶貴實物。許多佛教建筑已成為我國各地風景輪廓線突出的標志。在一片郁郁蔥蔥之中，掩映著紅墻青瓦、寶殿瓊閣。精巧的佛教建筑為萬里錦繡江山平添了無限春色。敦煌、云岡、龍門等石窟則作為古代雕刻美術的寶庫舉世聞名，它吸收了犍陀羅和印度的特點而發展成為具有中國民族風格的造像藝術，是我國偉大的文化遺產。
在佛教傳入以前，中國的藝術和工藝已達到極高的水平，書法、繪畫、制造工藝、紡織、建筑等的精美在世界上都冠絕一時。大乘佛教傳入后，吸收了漢文化這一方面的長處，引起畫像、造像、寺塔建筑等藝術和工藝的發展，使佛教面目煥然一新。公元三○一年前后來華的耆域大沙門看見洛陽寺、塔、宮殿的壯麗，贊嘆說，“兜率天宮仿佛似此”。公元五一六年洛陽永寧寺建成后，菩提達摩祖師見之，“口唱南無，合掌連日”，贊嘆說，“此寺精麗，閻浮所無”，“極佛境界，亦未有此”。他又看見修梵寺的金剛像，形象逼真，贊美說“得其真相。”至于歷史上一些著名畫家如顧愷之、吳道子、楊惠之等為僧寺所作的壁畫、塑像引起轟動的故事更是膾炙人口。今天，敦煌壁畫、龍門造像、樂山大佛、雍和宮大佛、札什倫布寺大佛、布達拉宮等以及遍布全國的寺、塔、石刻，其藝術上的價值已為世界所公認。事實上，大乘佛教的這一發展方向，是用漢文化中高超的藝術手段和方式來表達佛教的思想教義。
佛經中的動人故事常常成為藝術家們繪畫的題材，曹不興、顧愷之、張僧繇、展子虔、閻立本、吳道子等歷代名畫家皆以擅長佛畫而傳世。中國畫學中由王維一派的文人畫而發展到宋元以后盛行的寫意畫，則與禪宗思想有關。由此可見佛教對繪畫藝術所起的作用。至于音樂方面，公元三世紀，中國已有梵唄的流行。唐代音樂又吸收了天竺樂、龜茲樂、安國樂等來自佛教國家的音樂，唐代音樂至今還有少部分保存在某些佛教寺廟中。 | 
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