史家探索佛教自印度傳入中國，分別由陸、海絲綢之路而來的說法，往往強(qiáng)調(diào)陸上傳來的作用，而忽視海上傳來為先的巨大作用；雖然清末學(xué)者梁啟超在《佛教之初輸入》一文中，早就明言“佛教之來非由陸路而由海，其最初根據(jù)地不在京洛而在江淮。”其論漸漸為史家所接納，上世紀(jì)的八、九十年代乃至本世紀(jì)初，諸如杜繼文、魏道儒之《佛教史》列舉詳細(xì)史實(shí)予以肯定，吳廷、鄭彭年著文《佛教海上傳入中國之研究》重新作出具體的論證；然而，如何列舉廣東、廣州有關(guān)佛教史實(shí)和文物狀況，對佛教先傳入廣州的歷史作用加以專題論證則鮮為有之；際值今年大力開展中印友好年活動的契機(jī)，本文就印度佛教最先由海上傳來，佛教文化先在廣州、廣東與中華文化交融，佛教信仰、佛教典籍由商道傳來，如何在廣州得到最先接納、翻譯、交融、傳布開來，佛陀心印如何最先在廣州傳播、奠基繼而流布五湖四海等關(guān)鍵問題作出具體的闡述和論證，向佛門內(nèi)外各界有識之士求教。
眾所周知，廣州是海上絲綢之路的始發(fā)港，而印度南部東西南端的古港，則是海上絲綢之路中外往來的中轉(zhuǎn)站，因而自古而來，印度對廣州、廣東的中外交往最為密切。《廣州簡史》指出：“到目前為止從發(fā)現(xiàn)的史料和出土文物來看，秦漢年間任囂和趙陀所建的‘番禺城’才是廣州最早的城。”而番禺的得名，則因當(dāng)?shù)赜蟹健⒇剿拢厥蓟逝扇螄涛酒蕉◣X南，為了鞏固統(tǒng)一大業(yè)，設(shè)置了南海郡，郡詒所在番禺城，稱之任囂城，趙陀建南越國后稱趙陀城；綜觀南越國從趙佗王起共存五世九十三年歷史，既可在《史記•南越列傳》、《漢書•兩粵傳》中看到，也可在廣州城內(nèi)的西漢南越王墓博物館、秦漢造船工場遺址等文物陳展中看到，番禺在西漢末年，能成為大漢十九個著名的都會是名符其實(shí)的，其成為海上貿(mào)易商品繁盛的集散地，南越國為之打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
廣州市秦漢時期豐富多彩的文物，印證了《南越志》、《漢書•地理志》記載的真實(shí)性。《南越志》云：“越王造大舟，溺人三千。”在廣州市文化局院內(nèi)，經(jīng)1974、1994年發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了秦漢造船工場遺址，兩座造船臺，據(jù)專家估計(jì)當(dāng)時可造寬6-8米、長達(dá)30米，載重可達(dá)50-80噸的海船，另從廣州漢墓出士的大型船模，竟是十槳一櫓，船尾設(shè)舵，船上建重樓的大樓船，廣州秦漢大型船只的制作，要比歐洲早1000多年；為此在《漢書•地理志》中，描述了海上絲綢之路的主要航線，明確記載由朝廷官員組織的從廣州出發(fā)的船隊(duì)“有譯長，屬黃門，與應(yīng)募者俱入海，市明珠、璧琉璃、奇石異物，赍黃金、雜繒而往。”志中所記沿途歷經(jīng)之諸國，都元國即今之越南峴港，黃至諶離國、夫甘都盧國在今緬甸境內(nèi)，邑盧設(shè)國在泰國境內(nèi)，已程不國即今之斯里蘭卡，黃支國即今之南印度康古弗侖，特別是其中的黃支國，《漢書》稱該國“自武帝以來，皆獻(xiàn)見。” 南越王墓博物館陳展的一種深藍(lán)色玻璃片，經(jīng)鑒定即為當(dāng)年從黃支國交易得來的一種壁玻璃，由此可見，中印建交相當(dāng)早。
南印度與廣州之間的商貿(mào)、外事往來，可以說是策源于印度、尼泊爾的佛教文化，從海上首傳入廣州、廣東的一種自然紐帶。據(jù)眾多的佛教典故得知，佛教的傳播，自古以來都與商人、商道結(jié)下不解之緣；佛教始尊釋迦牟尼，三十歲于菩提樹下剛悟道成佛，就有兩位商人向佛陀奉獻(xiàn)食物，自始，從一祖摩訶迦葉到第二十八祖菩提達(dá)摩，沿著水陸商道傳佛心印，亦得到不少商人的供奉和皈依；達(dá)摩祖師就是花了數(shù)十年行遍全國水陸商道，甚得四眾擁戴，以大乘最上乘禪觀統(tǒng)一了佛門中各種宗派，建立起南天竺一乘宗；亞洲的許多佛教記事表明，不少商人皆信佛，他們?nèi)サ侥抢铮抢锞陀蟹鸾痰男叛觥：翢o疑問，當(dāng)年這些商人或佛教徒，越海來到廣東沿海各地，也傳來了佛教。
兩漢時期乃至東漢末年，當(dāng)時中外佛教交流中心在交趾即越南北方及鄰近廣西部分地區(qū)，交趾今越南部分至北宋初才獨(dú)立建國，之前一直是中國的一個州郡，三國時期，交趾、九真、日南、朱崖、合浦、高涼、蒼梧、郁林、南海屬交州，州治先設(shè)在龍編即今之河內(nèi)，印度佛教僧人、居士，往往通過交州水陸商路進(jìn)入兩廣、云貴境內(nèi)。繼夢法師在其著《中國佛教傳入史綱》指出：“早期佛教傳入我國，除了由西域北路傳來之外。經(jīng)由南路的錫蘭（斯里蘭卡），過中南半島由海路傳而傳入我國，或經(jīng)緬甸過云南、貴州等地進(jìn)入四川，乃至到長江流域或關(guān)中地區(qū)。這南路及海路的可能性遠(yuǎn)較北路的狀況為佳，所以在時間上也可能較北路為早。”絲綢之路與陶瓷之路齊名，絲品與瓷品同樣成為商貿(mào)往來的重要物品；中外佛教繡像、瓷像，也從中得到最熱門的交流；廣東沿海地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了不少的蓮花陶瓶、佛教瓷像碎片，以及佛教摩崖石刻殘址、佛繡等文物，提供了很有說服力的佐證。
永安七年（264），東吳政權(quán)分高涼、蒼梧、郁林、南海四郡為廣州，治番禺，其余五郡仍稱交州，治龍編，交、廣分治，遂為定制。由于廣州港日臻繁榮，中外佛教交流中心由交趾轉(zhuǎn)至廣州城。據(jù)有關(guān)典籍，安息國（今伊朗）高僧安世高，是南抵印度越海至廣州才北上洛陽譯經(jīng)的，傳說在建寧中（約170年左右）譯完35部、41卷佛經(jīng)，被封為侯，其譯著被稱之《安侯口解》，南游江南后再抵廣州，住在安息商人居士家約一年，傳授小乘禪觀。中國最早“銳志于佛道”的佛學(xué)家牟子（約170-240），當(dāng)代佛學(xué)家任繼愈斷其出生在建寧三年（170）左右， 他是嶺南廣信（廣東封開）人，娶妻于蒼梧（廣西梧州），引老莊以申佛旨，著《理惑論》37篇，論述儒、釋、道三家的異同，晚年曾抵廣州王園舊址禪室，宣揚(yáng)其《理惑論》觀點(diǎn)，其人其著在嶺南最先作出佛學(xué)啟蒙。西域康居籍三藏高僧康僧會，自交趾來廣州弘安侯小乘禪觀，赤烏十年（247）北抵建業(yè)（南京），注釋《安般守意經(jīng)》等內(nèi)典，并為之作序，其注本被當(dāng)時奉為習(xí)禪圣典。東天竺高僧強(qiáng)（彊）梁婁至（漢名真喜），于建衡五年（270）到廣州譯出《十二游經(jīng)》一卷。西天竺高僧迦摩羅，從太康元年（280）起，在廣州城西最早建起三歸、王仁寺；天竺高僧摩羅耆域，于永熙元年（290）攜貝葉經(jīng)來廣州，在王仁寺增設(shè)譯場譯經(jīng)。天竺居士竺難提，在太乙二年（377）來廣州王仁寺譯經(jīng)。北天竺高僧曇摩耶舍（法明），從隆安四年（401）起來廣州，在白沙寺弘法，收門徒達(dá)85人；在虞苑、虞庵舊址，建立大殿五間（其中一間為大雄寶殿），被命名為王園制止寺，并奉敕設(shè)譯場。到東晉后期，廣州已與洛陽、南京，并列為中國三大譯經(jīng)中心。南北朝時期，先后有天竺高僧求那跋摩、曇摩掘多及其弟子竺法度（金迦）、求那跋陀羅、僧伽跋摩（眾愷、菩提拔陀、竺法眷、曇摩伽陀耶舍、僧伽跋陀羅、達(dá)摩摩提、求那毗地、智藥三藏等到廣州譯經(jīng)、講經(jīng)。廣州的譯經(jīng)處，主譯場設(shè)在王園制止寺，其它如王仁寺、云峰寺、竹林寺、朝亭寺、白沙寺以及梵僧集中居住地如婆羅門寺等皆有分譯處，因此能承擔(dān)源源不斷而來的梵文佛經(jīng)翻譯任務(wù)。經(jīng)廣州學(xué)者覃召文考證指出：“當(dāng)時的梵本經(jīng)典皆寫在貝多羅樹葉上，并用竹木夾好，若運(yùn)往南京便很不方便，且容易損壞，所以廣州也就自然成了譯經(jīng)的據(jù)點(diǎn)。” 如此一來，廣州得領(lǐng)翻譯貝經(jīng)和孤本、稀本梵文版佛經(jīng)之先，加上有眾多的學(xué)識淵博的三藏高僧、居士、士大夫來參預(yù)譯事，其譯本的數(shù)量、質(zhì)量，絲毫也不低于洛陽、南京的譯經(jīng)處。廣州的不少譯僧還兼任講經(jīng)任務(wù)，譯完一部經(jīng)宣講一部經(jīng)，譯經(jīng)所在地每逢于寺內(nèi)開講時，來聽講的僧俗川流不息。由于廣州政局比嶺北相對穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚，所以能鼎力支持佛門各項(xiàng)事業(yè)，佛教各時期的經(jīng)典可以在廣州翻譯、交流，從而使廣州的佛學(xué)、禪學(xué)的基礎(chǔ)打得更為沉實(shí)，使得佛門諸宗各派在廣州可以得到溝通。
廣州之所以吸引眾多的西域或外國高僧、居士前來會聚在一起，原因還有不少西域與外國商人及其后裔移籍定居于廣州，特別比較集中聚居于廣州古之西場后之西關(guān)地區(qū)，至今猶存的千年以上的古剎光孝寺、華林禪寺、六榕寺，以及先后已湮沒的天竺僧最早來建立之三歸寺、王仁寺、婆羅門寺和文殊寺、開元寺、真乘寺，南漢建的西八寺都在廣州城西，從而極大程度地增添了西域與外國僧俗大眾前來廣州的親和感。
佛教第28祖菩提達(dá)摩（377～536），于普通五年(524)春到達(dá)廣州繡衣坊；在天竺僑民竺顯羅住所東側(cè),結(jié)草為庵禪坐傳教，普通七年(526),其二兄功德達(dá)奚（372～529），乘竺密多駕駛的大商船到廣州，在黃埔扶胥碼頭登岸，種下從天竺帶來的波羅樹苗后，到繡衣坊竺庵與弟相聚，廣州刺史蕭昂這才知道達(dá)奚兄弟的顯貴身份，在大通元年(527)四月建成西來庵，延請達(dá)摩祖師為首任庵主；達(dá)摩在廣州宣示的法句與有文留存的達(dá)摩法匯大致相符，面壁禪觀要旨和依四卷《楞伽經(jīng)》傳宗，西來庵所傳也和北方禪宗所傳一樣；是年(527)九月，梁武帝詔請達(dá)摩祖師弟兄入京，達(dá)奚染病不能成行，武帝因話不契機(jī)而失之交臂，達(dá)摩遂一葦渡江，此后九個年頭在中國北方，于少室山面壁三年,收徒說法,在嵩山、洛陽、臨漳、禹門間,作頭陀行達(dá)六年,組建了禪宗。新任廣州刺史蕭勵延請名醫(yī)治好了達(dá)奚的病，敦請達(dá)奚為西來庵第二任庵主，此時，達(dá)奚王公于達(dá)摩井周邊加挖了四口井(此五眼井故跡至今猶存)，周圍種了荔枝等果樹和藥用植物，使井水有治病的神奇療效，還指導(dǎo)佛教典籍分類歸擋，講述《心經(jīng)》、《楞伽》等佛經(jīng)精萃，為廣州刺史所邀, 常在東、西廟碼頭，迎候海外駛來的商船、使船，增添了中外友好的親和感，至今南海神廟還供有奚司空像；達(dá)奚在西來庵安祥圓寂，竺顯羅為西來庵第三任庵主。此后,無論誰做庵主,乃至清初改名為華林禪寺后，祖庭的面壁禪坐、持誦《楞伽》、弘揚(yáng)達(dá)摩禪的門風(fēng)始終不變。達(dá)摩祖師弟兄在廣州建立傳佛心印的第一道場，這是一項(xiàng)劃時代的壯舉，當(dāng)時佛教在印度故土正走向下坡路，祖師把振興佛教的希望寄托在中國，上世紀(jì)五十年代初，印度總理尼赫魯曾贊揚(yáng)達(dá)摩祖師此一壯舉，他說：“這是達(dá)摩明智的抉擇，佛法東傳，勢在必行。”
雖然達(dá)摩祖師弟兄在廣州逗留時間前后共計(jì)不過六年，但對佛教界及僧俗大眾的影響是巨大的，這是因?yàn)樽鎺煹苄衷趶V州的行狀表明：一、宣弘傳佛心印的宗旨，達(dá)摩祖師在廣州常作這樣的開示：“自西天二十七祖,只是遞傳心印；吾來東土,唯傳頓教大乘,即心是佛,若識得施為運(yùn)動靈覺之性,汝即諸佛心；前佛后佛只言傳心,更無它法。”明確昭示傳佛心印關(guān)鍵在于使世人要明心見性；達(dá)奚臨寂對竺顯羅說：“按達(dá)摩祖師法句去做，開示傳禪以四卷本《楞伽經(jīng)》為憑。”達(dá)摩祖師弟兄的宣示，值得后人世世代代弘揚(yáng)下去。二、達(dá)摩祖師弟兄在廣州均曾應(yīng)邀去指導(dǎo)譯經(jīng)工作，對入藏佛經(jīng)整理分類指示要鑒別真?zhèn)巍⑷ナ彺嬲妗Ｓ芍愿兄x廣州譯經(jīng)處所贈送的一套求那跋摩所譯四卷《楞伽經(jīng)》，并欣然舉經(jīng)曰：“此《楞伽經(jīng)》,為如來心地法門,可令諸眾生開示悟入。” 祖師此番開示成了正確對待和開掘弘揚(yáng)佛教文化遣產(chǎn)的一道指導(dǎo)方針。三、展示了“佛法在世間”普度眾生的襟懷，達(dá)摩祖師“精通水利，卓錫挖井，竺坊和王園制止寺各一口，水清甘甜，解前食水難飲之苦。常與顯羅領(lǐng)僧俗大眾，于繡衣坊碼頭沿岸移植擋風(fēng)大樹，以防海潮倒灌為害。”其兄達(dá)奚不僅加挖了四口井，使五眼古井水質(zhì)有治病的奇效，還常為地方排憂解難，促進(jìn)中外僧俗和睦相處。祖師弟兄為世間僧俗大眾作出最優(yōu)秀的表率，西來庵-華林禪寺也成了緬懷祖師弟兄的國際佛教圣地。
從文獻(xiàn)查出的，總計(jì)有46位印度高僧、居士到過廣州譯經(jīng)、弘法，另見《歷代來廣州的印度高僧、居士一覽表》，他們對佛教傳入嶺南起到了巨大的歷史作用。其突出作用有如下三個方面：
一、立足世間務(wù)實(shí)于世間，使中外和睦相處，使佛教自然而然與嶺南各界相融合
自佛教問世開始，釋迦牟尼始尊就為佛門與世間作出最好的表率，立足于世間，也就把根深深扎在尼泊爾與印度相連的印度半島上，務(wù)實(shí)于世間，那就是與自己的國家、民族休戚與共、息息相關(guān)，以解救、普度蕓蕓眾生為己任；后繼的衣缽傳人，從迦葉尊者到菩提達(dá)摩，佛教二十八代祖師都繼承、發(fā)揚(yáng)了這一優(yōu)良傳統(tǒng)。經(jīng)歷代眾多有為宗師堅(jiān)持不懈的努力，終于使佛教在印度半島及其周邊地區(qū)、國家傳播開來，在公元4-6世紀(jì)間締造了佛教的黃金時代；同樣，眾多西域及外國的佛教有為的宗師或信眾，從海陸兩路把佛教傳入中國，正是堅(jiān)持和發(fā)揚(yáng)釋迦佛的優(yōu)良傳統(tǒng)，才使佛教種籽普播于神州大地，生根發(fā)芽開花結(jié)果。古代大嶺南概念是包括今廣東、海南兩省以及廣西東南部、越南北方，據(jù)嶺南地方志、民間記事，佛教首先是由嶺南西江流域傳入廣州的，南北朝以前，該流域崇尚的是嶺南土著(俚僚)文化，具有“從眾、兼容、多變以及適應(yīng)性強(qiáng)的特色。” 從西域或外國來的佛教信眾到達(dá)該地區(qū)時，往往是步行或坐船而來，自稱為沙門或優(yōu)婆塞(居士)，待人和藹可親，彬彬有禮，對當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)宗教和道家鬼神崇拜很尊重，而且肯為人排憂解難、熱心助人，西江土人往往親熱地稱他們?yōu)閺涱^陀、西和尚、番鬼菩薩、光頭老祖、番邦長老等；從秦漢時期起，在西江流域的商戶乃至普通人家、水上人家中，逐漸流布開來。在城鎮(zhèn)中，則由西域或外國信佛的船民、使節(jié)、商人，無論是臨時暫住或定居也好，堅(jiān)持禮佛拜佛念經(jīng)，帶動與之有交往的當(dāng)?shù)毓偌澣耸俊⑵矫癜傩找渤缟蟹鸾绦叛觯踔良Y興建起佛教寺庵。
今之廣州光孝寺、華林禪寺，其實(shí)就是在官府與民間崇尚佛教信仰的基礎(chǔ)上，興建起正規(guī)佛教寺庵的。回溯光孝寺原址歷史，啟自南越國趙建德王府(？-前111)王園，建德王常在那里宴請外國使節(jié)和波斯商賈，是時有無波斯佛教物品或信仰傳進(jìn)，無據(jù)可查，但在三國成為東吳騎都尉虞翻(164-233)謫居處，據(jù)《虞氏族譜》稱，虞翻被謫貶至廣州，嘉禾元年得到平反給召回京，其家人在嘉禾二年(233)獻(xiàn)宅為寺，因虞翻夫婦信佛，在虞苑苛子林中就辟有佛堂、禪堂、凈室(單獨(dú)禪坐用)，當(dāng)?shù)芈詾閿U(kuò)建，被稱之虞庵或苛子寺，難怪乎上面提到的牟子晚年抵此弘傳佛學(xué)。據(jù)江西《康氏家譜》云，定居于廣州西關(guān)的康氏“第二代康善寶，航海經(jīng)商，抵南天竺經(jīng)營時，拜達(dá)奚王公為師，領(lǐng)優(yōu)婆塞法券。……第三代康慕空，則承竺顯羅為優(yōu)婆塞，曾接待蕭昂刺史造訪，有詩唱和，刺史詩：‘蕃漢談無間，彼此心印心。更深人闌靜，猶傳木魚聲。’慕空和：‘心印本無間，懇談深又深。更盡霞光起，樂聞雞叫聲。’” 那么說，在達(dá)摩祖師未來廣州之前，佛教信仰在廣州己深得民心了；官府與民間合作，為達(dá)摩祖師弟兄在大通元年(527)建起一座正規(guī)的佛庵—華林禪寺前身西來庵，是順理成章的事。
二、客觀而又至誠地接納、消融外來文化，引進(jìn)佛教逐步使佛教本土化、中國化
秦末漢初，佛教逐漸傳入嶺南，封開人牟子寫的《理惑論》，就是嶺南地區(qū)客觀而又至誠地接納、消融外來文化的最好例證，從該論之自序就把儒、釋、道和合的道理說得很清楚，其中提到交趾郡太守張士燮(137-226) ，與其三位弟弟均是從政的有名學(xué)者，于蒼梧“收容了上百個中原士人研討經(jīng)學(xué)，這是交州前所未有的學(xué)術(shù)活動”，時交州郡治就設(shè)在廣信，牟子作為郡治的拔尖人才，其論采取一問一答形式，就是牟子在研討中力折群雄的真實(shí)寫照，從而使外來的佛教逐步本土化、中國化邁開了堅(jiān)實(shí)的第一步。
歷代在廣州的中外譯僧與工作人員的辛勤勞動，為搶救快損的貝葉梵經(jīng)，使各時期的梵經(jīng)得到及時的漢譯，使梵版佛教經(jīng)典中國化，系統(tǒng)地消化佛教經(jīng)典作出了可貴的貢獻(xiàn)。初期廣州的譯經(jīng)只是單純的照本翻譯，很少有其它的佛事活動，后來發(fā)展到每譯完一部經(jīng)就宣講這一部經(jīng)，對重要經(jīng)典難譯經(jīng)典經(jīng)常開展集體研討評點(diǎn)，以確保漢譯的質(zhì)量，所以中外高僧對廣州譯出的經(jīng)典甚表滿意，中唐時期，直中書主管譯官伊舍羅、度頗先后帶領(lǐng)多名京洛譯經(jīng)處的僧俗人員前來現(xiàn)場學(xué)習(xí)廣州譯經(jīng)經(jīng)驗(yàn)。在禪學(xué)方面，舉凡小乘禪、大乘禪、密禪的經(jīng)典在廣州均有譯出，達(dá)摩祖師來廣州之前，舉凡安般、五門、念佛、實(shí)相四類禪法，在廣州均能得到交流和融合，佛學(xué)、禪學(xué)各學(xué)派在廣州都能得到登臺亮相的機(jī)會，甚至在慧能的南宗禪在嶺南取得主導(dǎo)地位后，密宗高僧善無畏、金剛智、不空先后到廣州弘密，甚至在法性寺建曼茶羅灌頂?shù)缊觯堋肮囗敗毙疟娊蝗f人，佛教諸宗能在廣州共存共榮，為其他地方所少見。
上面提到達(dá)摩祖師弟兄在廣州的行狀，給后世有三方面寶貴的啟迪，作為印度佛教祖師、王公居士能夠如此忘我至誠地去異國他鄉(xiāng)傳佛心印，而且能與廣州的中外僧俗和睦相處親如一家，這是相當(dāng)難能可貴的。中國人民敬愛的領(lǐng)袖、二十世紀(jì)偉大的思想家毛譯東，在1955年3月8日和達(dá)賴?yán)镎勗捴兄赋觯骸拔覀円蜒酃夥糯螅阎袊咽澜绺愫茫鸾探塘x就有這個思想，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼主張普度眾生，是代表當(dāng)時在印度受痛苦受壓迫的大眾講話。為了免除眾生的痛苦，他不當(dāng)王子，出家創(chuàng)立佛教，因此信佛教的人和我們共產(chǎn)黨人合作，在為眾生即人民群眾解除壓迫的痛苦這一點(diǎn)是共同的。”達(dá)摩祖師弟兄也正是“把眼光放大”，來中國扎扎實(shí)實(shí)地去傳佛心印，就能進(jìn)一步在全世界更好地去傳佛心印。達(dá)摩祖師在中國南北方傳佛心印，所作開示的核心點(diǎn)就是明心見性普度眾生，達(dá)摩祖師弟兄在中國的傳人及其繼承者，兢兢業(yè)業(yè)地按中國國情辦事，逐步地把印度禪轉(zhuǎn)化為中國禪，終於把達(dá)摩祖師弟兄開創(chuàng)的基業(yè)發(fā)揚(yáng)光大，使中國禪成功地演化為全球性的世間禪。
三、佛教傳入中國，達(dá)摩祖師弟兄起到關(guān)鍵作用，促進(jìn)佛教事業(yè)健康地向前發(fā)展
印度佛教在發(fā)展的過程中，越來越背棄了勞苦大眾，失去了普度眾生的根本宗旨，其教義和修持途徑變得越來越繁瑣，越來越遠(yuǎn)離人世間最廣大的實(shí)際需求；到公元三、四世紀(jì)間，印度佛教越來越貴族化，抵擋不住自公元剛建立起的印度教那來勢兇猛的滲透，佛教面臨有被印度教吞拼的危險，對比之下，東土佛門已由上層走向民間，佛法深得民心，大、小乘佛學(xué)研究蔚然成風(fēng)，比天竺本土更是生機(jī)盎然，因而27祖般若多羅在臨寂前，反復(fù)叮囑28祖菩提達(dá)摩：“汝雖得法，未可遠(yuǎn)游，且止南天。待吾滅后六十七載，當(dāng)往震旦（即中國），設(shè)大法藥，直接上根。”菩提達(dá)摩雖然花了六十年時間，以大乘禪觀的雄辯，使四分五裂的佛門諸宗心悅誠服一統(tǒng)在一乘宗門下，卻無法找到理想的衣缽傳人，達(dá)摩祖師乃遵照師囑，在普通二年(521)乘船東渡中國，豈料，在海上飄泊了三年,恰巧是其師圓寂六十七年后，于普通五年春才到達(dá)廣州繡衣坊，其二兄達(dá)奚王公優(yōu)婆塞，則在普通七年來到廣州，與弟聯(lián)手傳佛心印。
蕭梁普通年之前，上面列舉來廣州的印度高僧已有21人，然而這21人畢竟不是祖師級的高僧，沒有達(dá)摩祖師眼光那么遠(yuǎn)大，沒有意識到當(dāng)時中國也面臨佛學(xué)“變得越來越繁瑣，越來越遠(yuǎn)離人世間最廣大的實(shí)際需求”的困惑，中國佛教如何擺脫這種困惑，達(dá)摩祖師的到來，無疑給當(dāng)時的中國佛教界、佛學(xué)界一付清醒劑，祖師在中國積十一年之不懈努力，作出了以禪命宗的決策，選定了慧可為禪宗二祖，從而引導(dǎo)中國佛教健康地向前發(fā)展。
達(dá)摩祖師弟兄在廣州建立了傳佛心印的第一道場，廣州刺史蕭勵在中大通元年(529)記云：“承達(dá)摩祖師、奚王優(yōu)婆塞坐鎮(zhèn)之西來庵福蔭庇護(hù)，普通年間，外舶靠泊西廟，常年兩、三艘，轉(zhuǎn)元前，已達(dá)拾艘。禪商兩旺，眾口皆碑。”達(dá)摩祖師北上后，臨寂那年,作出兩項(xiàng)重要布署。一是單傳衣缽與四卷本《楞伽經(jīng)》給二祖慧可,其叮囑暗示自禪宗二世起,必須做五世艱苦的奮爭,自六祖之后,才“衣止不傳,法周沙界。”到時“結(jié)果自然成。” 二是作出佛法南移的決策, 大統(tǒng)二年(536)寒春，東魏太常寺卿宋云（483～545）護(hù)送達(dá)摩祖師西歸，在豫陜邊途中問：“祖師所傳之法,何日能在東土興旺？” 祖師答：“一百七十年后,佛法當(dāng)在南方衍盛。”再問：“南方何地？”答：“王園、曹溪。”達(dá)摩祖師的臨寂預(yù)言，正好和比他先來廣州的求那跋摩元嘉初年在王園制止寺戒壇說的預(yù)言與天監(jiān)元年智藥三藏同樣在該寺的勒石預(yù)言相合拍，達(dá)摩祖師本著海洋文化特賦的寬博胸懷和卓知遠(yuǎn)見，他雖然在中國北方創(chuàng)立了禪宗，卻把禪宗興盛的希望寄托在海洋文化發(fā)育深厚的南粵，堅(jiān)信自已在廣州打下傳佛心印的根基，會給宗門帶來豐碩的成果。因此，在上列來廣州傳教的印度佛教高僧、居士當(dāng)中，達(dá)摩祖師弟兄起到承前啟后的非常關(guān)鍵的作用，給嶺南也給中國佛教指明了一條健康地向前發(fā)展的康莊大道，通過禪宗六祖慧能及其后裔和佛門同仁、社會各界的共同努力，祖師的預(yù)言終於實(shí)現(xiàn)；達(dá)摩祖師弟兄在廣州親手創(chuàng)建之西來庵，進(jìn)一步推動廣州成為向世界傳播禪宗文化的根據(jù)地是不容置疑的。
以廣州和長安、洛陽、南京相比，就譯經(jīng)中心地位而言，后三處譯經(jīng)處在古代都是由朝廷直接掌管的，這三處被多個朝代定為京都，中外高僧、譯僧、佛學(xué)精英云集，佛教傳入中國之后所出的成果，自然對后三處給予肯定評價比較多；但是，佛教傳入中國到底那處為先？后三處無法與廣州相比，廣州在佛教傳入之后所起到的突出的歷史作用，后三處更是無法加以取代。雖然吳廷、鄭彭年就《佛教海上傳入中國之研究》的問題，己作了長篇具體的論證，本論還是針對嶺南與廣州的歷史狀況，引據(jù)廣州、廣東史實(shí)，就本命題加以論證。南宋永嘉學(xué)派哲學(xué)家宋適云：“不深于古，無以見后。不監(jiān)于后，無以明前。” 本著深古、監(jiān)后的原則拋出此末學(xué)之作，愿與諸家有識之士再作深入的探討。
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