上海佛教現已開放寺廟65所，僧尼884人。信眾難以精確統計，經常進廟燒香拜佛者約36萬。

佛教在上海的傳播可追溯到三國吳赤烏年間（238～25１年），相傳龍華寺和靜安寺均在這一時期創建。隨著上海地區經濟發展，人口增加，和歷代統治者對佛教的扶持，上海佛教不斷發展。但總的來說，上海佛教在中國古代佛教發展史上不占重要地位。

清末上海逐步成為中國經濟、文化的重鎮，中西文化交流的中心，因而上海佛教出現了帶有明顯時代特點的新景象。當時全國著名高僧大多卓錫上海，或經常蒞滬講經說法，著書立說，創辦佛教院校，采用近代教育方式培育僧才，不少寺廟由剃度世襲制改為十方叢林制或恢復十方叢林制。同時，一大批知識淵博、信仰虔誠的佛教居士在上海創立佛教團體，創辦佛教出版機構，出版佛教書刊，利用電臺傳播佛教，灌制佛教唱片，設立佛學圖書館等，佛教居士逐步成為弘揚佛法的重要力量。上海佛教還通過舉辦社會慈善事業，擴大佛教在社會上的影響和地位。經上海佛教界的種種努力，不僅促使上海佛教的高度發展，同時推動了全國其他地區佛教的發展。

上海地區的佛教宗派，有法相宗、天臺宗、華嚴宗、凈土宗、禪宗、律宗等，密宗的傳播則是在２０世紀３０年代。然而，近現代上海地區的佛教傳播卻不拘泥于一宗一派，而是融通各宗，"教在華嚴，行在禪宗"，"臺賢并弘，禪凈雙修"，"教演天臺，行歸凈土"等多為滬上著名高僧所主張并身體力行，一些知名居士更是各宗兼弘。

上海佛教界有著光榮的愛國傳統。八年抗戰期間，上海佛教界人士組織救護隊、掩埋隊、擔架隊出入槍林彈雨的戰場，救護抗日戰士，掩埋遇難同胞尸體，同時設立難民收容所收容難民，救災濟貧。圓瑛法師攜徒明兩下南洋募款資助抗日救國，被日本憲兵逮捕后在嚴刑逼供之下，仍然威武不屈，保持了崇高的民族氣節，表現了一代高僧大德的高尚人格。

解放后，上海佛教法師與居士通過時事政策的學習、民主改革及各項社會運動，不斷提高思想認識，從佛教義理中吸取有益于當代社會的積極因素，愛國愛教，積極參加社會活動，為社會主義物質文明和精神文明建設貢獻力量。近年來，上海佛教界先后在西部地區援建希望小學8所，為社會公益事業、慈善事業等捐款200多萬元。

上海市佛教協會

上海市佛教協會：為上海市佛教界的聯合組織，成立于1954年12月，會址在安遠路160號。

該會的宗旨是："遵循佛陀的遺教，莊嚴國土，利樂有情。發揚佛教優良傳統，團結全市佛教徒，遵守憲法和法律，堅決擁護中國共產黨的領導和社會主義制度，協助政府貫徹宗教信仰自由政策，維護全市佛教徒的合法權益，為祖國四個現代化建設和統一大業、維護世界和平作出貢獻"。該會章程規定其根本任務為：組織佛教徒學習黨的基本路線、方針、政策和法令，提高愛國主義和社會主義覺悟；管理好全市各佛教寺廟和團體，協助各寺廟和團體進行正常的法務活動，反對不法分子利用和假借佛教名義進行各種非法違法活動；開展佛教學術研究，配合有關方面保護佛教文物古跡；參加促進祖國和平統一的工作，發展與國際間佛教界人士的友好關系等。上海市佛教協會成立以來，在協助人民政府貫徹宗教信仰自由政策，團結佛教徒，辦好教務，開展國際友好交往，推動佛教文化交流等方面做了大量工作。

1998年5月上海市佛教協會舉行第八屆代表會議，選舉明為會長，覺醒、邵鐘、王永平、慧明、蔭遠、妙靈、定慧、郭大棟、胡建寧為副會長，照誠為秘書長。同時舉行了第八屆佛協咨議委員會議，選舉唐淞源為名譽主席，觀性為主席，盧秀清、賈勁松、吳企堯、歐國藩、尹波、談賢、德悟、明如、愛普為副主席。

上海市佛學院上海佛學院：1983年秋創辦，院址設在安遠路170號玉佛禪寺內。分正科、預科兩班，為中等專科學校學歷，學制３年。1985年秋，為了培養較高層次的僧才需要，設研究班，選拔正科班畢業的學修俱優的僧眾學習，學制２年。同時，又在慈修庵開辦上海佛學院尼眾班（后遷至沉香閣），學制也為４年（２年預科、２年正科），培養學有專長的比丘尼人才。

至2001年秋，已辦有7屆僧眾班，畢業學僧149名，5屆尼眾班，畢業尼僧92名。

上海佛學書局

上海佛學書局：民國18年（1929年）由王一亭、李經緯等發起創辦，是中國近代以來規模較大的一所編輯、刻印、流通佛學典籍的出版機構。初設寶山路，后遷膠州路7號，1991年后在常德路418號。1956年上海佛學書局與大法輪書局、弘化社改組合并，更名為上海佛教書店。1991年恢復為上海佛學書局，地址設在常德路418號，并附設門市部。自1991年以來上海佛學書局印行佛教典籍、教理、教規、基礎知識等各類佛學書籍已有150余種，各類佛像10余種，總數達300余萬冊。

上海佛教居士林位于上海佛教居士林成立于1918年，系滬上著名的居士修學弘法場所，其宗旨是組織廣大居士，修學佛法，開展護法利生、弘傳佛教文化，興辦慈善事業。"文革"期間停止活動。1987年恢復活動。1989年6月，聘請上海佛教居士林的老前輩趙樸初居士為名譽林長。1998年2月在第四次林員代表大會上，邵鐘居士當選為林長，胡志文居士當選為總干事長。現上海佛教居士林共設法物組、教理研究組、贈書組、圖書組、譯經組、青年學佛組、綜合服務組、伙食團民主管理小組、總務組、辦公室、義務醫療咨詢室等。上海佛教居士林經常舉辦各項誦經法會、放生、經論研究、星期佛學通俗講座等活動。上海佛教居士林辦公地址在常德路418號。

水陸法會

亦稱"水陸大會"、"水陸會"、"水陸齋"、"水陸齋儀"、"悲濟會"等。近年加上空難，亦稱"水陸空吉祥大法會。"水陸法會的時間較長（少者7天，多者49天），規模較大（參加法事的僧人有幾十甚至上百）。主要是誦經設齋，禮佛拜懺，追薦亡靈。供品以飲食為主。舉行法會時，在寺院內懸水陸畫像26席，分內外壇。外壇設有大壇：由僧眾24人禮拜《梁皇寶懺》；華嚴壇：有2位僧人閱《華嚴經》各一部；法華壇：7位僧人每日讀誦《法華經》各一部；諸經壇：7位僧人每日讀誦規定的大乘經典；凈土壇：7位僧人稱念阿彌陀佛圣號；楞嚴壇：7位僧人每人每天誦《楞嚴經》一部。內壇主法1人，正表1人，副表1人。一切悉按儀軌進行，張貼大榜。每晚懸掛九蓮燈、大幡，并放瑜伽焰口。"獨姓水陸"系單獨一家出資舉辦。"眾姓水陸"常稱萬人水陸，由眾多在家信徒共同出資舉辦。

春節燒頭香

農歷正月初一，是佛教彌勒菩薩誕辰。寺院都要隆重舉行法會，以示紀念。在家信徒則認為春節到寺院燒香禮佛，可以得到佛的護佑，一年之內吉祥如意。因此，不少善男信女在正月初一前往寺院趕燒頭香。各個寺院在這天都是香客盈門，香煙繞繚。

除夕撞鐘

撞鐘本來是寺院日常佛事活動之一，其后，逐漸形成除夕夜聽鐘聲，迎新年習俗。據佛經說："聞鐘聲，煩惱清，智慧長，菩提生"。佛教人為，人生有108種煩惱，除夕聽鐘聲，可以驅除舊年煩惱，帶來新年幸福歡樂。

佛誕節

亦稱"浴佛節"。是紀念釋迦牟尼誕生的節日。佛寺屆時舉行誦經法會，并根據"佛生時龍噴香雨浴佛身"的傳說，以各種名香浸水灌洗佛像，供養各種花卉。另外，還舉行拜佛祭祖、施舍僧侶等慶祝活動。節日的時間：中國漢族等地區一般為農歷四月初八。盂蘭盆會亦稱"盂蘭盆節"、"中元節"、"鬼節"。每年農歷七月十五日，佛教徒為追薦祖先而舉行。"盂蘭盆"是梵文音譯，意譯是"救倒懸"。據佛經載，釋迦牟尼弟子目連，看見死去的母親在地獄受苦，如處倒懸，便求佛救度。釋迦牟尼要他在農歷七月十五日，備百味飲食，供養十方僧眾，可使母親解脫。中國自梁武帝（502年～549年在位）開始，設"盂蘭盆會"。節日期間，除施齋供僧外，寺院內舉行誦經法會以及舉辦水陸道場、放焰口、放燈等佛事活動。

觀音誕辰

農歷二月十九日是觀音的誕辰日，紀念觀音的節日還有：六月十九日是觀音成道日，九月十九日是觀音涅日。佛教認為觀音是大慈大悲的菩薩，稱遇難眾生只要誦念其名號，"菩薩即時觀其音聲"，前往拯救解脫。因此每當觀音誕辰，不少善男信女往寺廟進香。

成道節

亦稱"成道會"、"佛成道日"、"臘八"。謂釋迦牟尼成佛之前，曾修苦行多年，餓得骨瘦如柴，后決定放棄苦行。此時遇見一牧女送他乳糜，食后體力恢復。后端坐菩提樹下沉思，于農歷十二月初八日"成道"。為紀念此事，中國佛教徒于農歷十二月初八日，以米和果物煮粥供佛，稱為"臘八粥"。嗣后吃"臘八粥"遂演變為民間習俗。

方丈升座

規模較大的佛教寺院的住持稱方丈。方丈正式進院就職，舉行的典禮稱升座。升座儀式時，兩序僧眾持函恭請方丈進院，四眾弟子夾道佇立，鐘鼓樓鳴鐘擊鼓，侍者比丘分別手執提爐、幢幡、錫杖，捧香爐盤簇擁方丈進入寺廟。方丈首先至各殿禮佛說法語，然后進行升座。升座，即設一高壇，上置方丈席位，四周陳設莊嚴。侍者請方丈升座，送蒲團給方丈席位，方丈先禮佛，后升座，手拈檀香三支，祝佛日增輝，法輪常轉，國運昌隆。