彌勒菩薩

        彌勒也是與我國漢傳佛教地區甚有緣份的菩薩。據佛經上講，他本為釋迦牟尼佛祖的弟子，先于佛入滅，上升到彌勒凈土。釋迦牟尼預言他在五十六億七千萬年后，當下生人間成佛。因此，他即是佛門三世佛中的未來佛，因為是未來之佛，故現在還是菩薩。他在我國產生重大影響的原因非止以上所載，尤其在我國五代時出了一位名叫“契此”的和尚。傳說這個契此和尚身材矮胖，肚子特大，常用竹桿挑著個大布袋東游西蕩化緣。他逢人便笑，言語無常卻每多靈驗，因而名噪一時。他圓寂時說偈道“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識”。于是，人們盡皆哄傳他就是彌勒佛的化身。后世，許多寺院里照他的模樣塑造了笑口常開的大肚彌勒像。許多地區民間俗稱他為“笑頭兒和尚”，“大肚羅漢”，“大肚能容，容天下難容之事；笑口常開，笑世間可笑之人”這副對聯也不徑而走。當然，彌勒像和布袋和尚自有其不同之處。