百丈懷海禪師制定清規，繼承了印度的戒律精神而本著隨方毗尼的原則加以適當的變革。隨方毗尼，是說戒律（毗尼）可隨各地之風土習俗而有開制、緩急之別。隨風俗民情之需，對戒律可斟酌取舍。即戒律中佛陀未禁止之事、未開許之事等，得隨順地方之風土、氣候等而斟酌開許廢止。比如雖為佛陀未曾制定之法，然為他方之習俗，則應遵行之，如我國食必用匙箸，行必著鞋履等。《五分律》卷二二：“復告諸比丘：雖是我所制，而于余方不以為清凈者，皆不應用。雖非我所制，而于余方必應行者，皆不得不行。”【《五分律》卷二二，《大正藏》卷二二，153a。】意思是說，假令佛所制戒于他處不合當地風土習俗，則不可用。又若雖非佛所制戒，但于他處為不得不施行者，則必當施行。此為如來在世親口宣說之教。
就戒的精神而言，應該是努力地為善去惡。而百丈懷海禪師制定的清規，可以說是直接秉承這一精神，從清規的形勢上說是與戒律不一不異的。不一的方面，從上面的探討中可以看出，一是因應于禪宗不立文字，直指人心的靈活教學，表現在形式上如呵佛罵祖、焚燒佛像等一般人所不能理解的“越格”行為，一是因應于中國本土的風俗民情對不耕而食的非議與責難而提倡作務禪的普請制等，這可以依隨方毗尼而理解，毗尼隨方的原則便是清凈，清凈是為辦道。這與為道制戒的宗旨是相通的。據說在古印佛教第一次集結經典時，就為這隨方毗尼而產生了分歧，到了律分五部時終于還是隨己所樂采集成文，到了百丈懷海禪師，可以說就中國的文化風俗等把隨方毗尼的精神發展到現實成文的清規了。